什么都别碰

【美】罗伯特·谢克里

李克勤　译

小强　图

　　飞船主探测器的指示灯闪着粉色亮光，然后是红色。阿吉一直在控制台前打盹，等着维克托做好晚饭呢，这时猛一抬头。“接近行星。”他大声嚷道，喊声盖过了空气泄漏发出的嘶嘶声。

　　巴尼特船长点了点头。他用热处理法做好一块补丁，啪的一声，贴在“奋斗”号破损不堪的船壳上。空气泄漏的嘶嘶声降低了，成了压低的哼哼，却并没有完全止住。毫无泄漏，这种事好像从来就没有过。

　　巴尼特踱过来，这时肉眼已经能够看见那颗行星了。它就在一颗小小的红太阳后面，稍稍露了个边，将绿色的星光投向太空漆黑的夜晚。两个人看着行星，脑子里的念头一模一样。

　　巴尼特说了出来。“不知道上面有没有什么好货色，值得咱们下手。”他皱着眉头说道。

　　阿吉的白眉满怀希望地抬起来。两人看星星时，仪器已开始检测它的相关数据。

　　如果“奋斗”号沿银河之南贸易航线飞行的话，他们永远不可能发现这颗行星。那条线上联盟的条条框框越来越多，巴尼特宁可走宽松点的路线。

　　“奋斗”号是作为一条商船登记的，不过它运载的货物只有几瓶用于打开保险柜的高强酸，三颗中等当量的原子弹。这些货物可不中当局的意，他们总想把船员们扔进大牢，理由嘛，就是那几条老掉牙的指控：月球上一桩谋杀案，欧米加星上的盗窃案，萨米亚二号的入室盗窃。陈芝麻烂谷子的小事罢了，可警察就是不肯松手，非刨根问底查个究竟不可，真腻味死人。

　　更糟糕的是，“奋斗”号的火力比不过警察的新型巡逻艇。他们只好兜上个大圈子绕道去新雅典，那个地方的铀矿上爆发了大罢工。

　　“好像没什么油水。”阿吉挑剔地查看星球资料，作出评价。

　　“绕过去算了。”巴尼特道。

　　仪器上显示的资料实在叫人提不起兴头：这颗行星比地球小些，航图上没有标出，除了氧气大气层外没什么有商业价值的东西。

　　他们正准备绕过去，飞船的重金属探测器突然活跃起来。

　　“底下有东西！”阿吉道，一面迅速读出数据，“纯、纯度相当高——就在地表！”

　　他望着巴尼特，后者点点头。飞船掉头驶向行星。

　　维克托从船后过来了，从巴尼特肩后向前看。他的头很大，剃得精光，上面扣着一顶小小的毛织帽子。阿吉驾着飞船来了个陡直的螺旋式下降。离星球表面不到半英里时，他们发现了重金属的位置。

　　是一艘飞船，船尾着地停在一块空地上。

　　“这就有点意思了。”巴尼特说，示意阿吉更靠近些。

　　阿吉驾船下降，动作麻利极了。他的岁数已经大大超过了飞船正职飞行员的强制性退休年龄，可动作依然协调灵活，一点儿也没受年龄影响。巴尼特发现他四处流浪，身无分文，于是雇用了他。船长总是乐于帮助人类的另一位成员，既便利又有利可图时更是如此。在对待私有财产方面，这两个人观点完全一致，仅在如何取得的问题上时有分歧。阿吉喜欢稳当生意，巴尼特却胆子更大，对他这行买卖来说，大得有点过头了。

　　接近行星表面后他们都看见了那艘奇特的飞船，它比“奋斗”号来得大，锃亮，崭新。船体形状以及上面的标识都跟一般飞船大不一样。

　　“以前见过这样的家伙吗？”巴尼特问道。

　　阿吉的记性很好，他极力回忆，“有点像瑟菲人的东西，只是他们不会造得这样厚敦敦的。要知道咱们飞出来已经相当远了，甚至，这船说不定属于联盟之外的哪个星球。”

　　维克托满怀敬畏地瞪着那艘飞船，连厚嘴唇都合不拢了。他大声叹了口气，“这么样一艘船，咱倒真派得上用场，是吧船长？”

　　巴尼特突然绽出一个微笑，好像花岗岩上裂开一道口子。“维克托，”他说道，“你这个头脑简单的家伙，倒是一句话戳到了点子上。我们确实拿它派得上用场。下去吧，跟那个船长聊几句。”

　　系上安全带之前，维克托检查了急冻枪，全都子弹上膛，引满待发。

　　飞船降落后，他们打出一发橘红夹绿的信号弹，请求会面。可外星飞船上毫无反应。测试表明，这个星球上的空气可供人类呼吸，气温为华氏72度。等待几分钟后，三人跨出飞船，外套底下紧紧攥着急冻枪，随时可以开火。

　　三个人全都满脸挂着假笑，走过两艘飞船之间的五十码距离。

　　从近处看，外星飞船更显得壮丽无比。银灰色的外壳闪闪发光，几乎找不出流星擦碰的凹痕。气密舱门敞开着，里面传来低沉的嗡嗡声，说明发电机组正在充电。

　　“有人吗？”维克托朝舱门喊道，声音在飞船里激起一片空空荡荡的回响。没有回答。四周只有发电机组柔和的嗡嗡声，微风拂过草丛的沙沙声。

　　“你认为他们都上哪儿去了？”阿吉问。

　　“可能出去呼吸呼吸新鲜空气吧。”巴尼特回答，“估计他们不会想到会来客人。”

　　维克托懒洋洋地坐在地上，巴尼特和阿吉绕着飞船底座踱来踱去，对它的推进装置赞赏不已。

　　“你对付得了吗？”巴尼特发问。

　　“瞧不出什么对付不下来的。”阿吉道，“推进装置很寻常，伺服系统无关紧要——只要是呼吸氧气的智慧生物，推进控制系统全都大同小异。花点时间就能捉摸出个道道儿来。”

　　“有人来了。”维克托喊道。

　　他们赶紧奔回气密舱门。飞船三百码外是一片参差不齐的树林，树丛中钻出一个身影，正朝他们走来。

　　阿吉和维克托同时拔出急冻枪。

　　巴尼特的望远镜锁定那个小小的人影：形体呈长方形，大约两英尺高，一英尺宽。这外星人的厚度不足两英寸，连头都没有。

　　巴尼特皱起眉头。他从来没见过这么个怪模怪样的长方形，在高高的草丛上方飘来荡去。

　　他调了调镜头，发现外星人大致还算有个人形。就是说，它有四肢。两根几乎被草丛遮住的下肢用来行走，另外两只僵硬地伸向空中。巴尼特好不容易才在矩形中部位置分辨出两只小眼睛和一张嘴。这东西什么衣服头盔都没穿戴。

　　“一副怪样子。”阿吉嘟哝着，调整自己急冻枪的口径，“只有他一个？”

　　“但愿如此。”巴尼特道，也拔出急冻枪。

　　“距离大约二百码。”阿吉端平武器，又抬头问道，“想先跟他谈谈再动手吗，船长？”

　　“有什么好谈的。”巴尼特反问，脸上挂着懒洋洋的笑容，“不过得让他走近点儿，别打偏了。”

　　阿吉点点头，稳稳地瞄准外星人。

　　凯伦之所以停靠在这个又小又荒凉的星球上，本是想轰开地面，炸出几吨伊罗尔。对于玛伯格星球上的人来说，伊罗尔这种矿物极其贵重。可惜他没这个好运气。没派上用场的热力弹还揣在他身体的袋囊里，和一粒科拉坚果放在一块。没有矿，他只好原封不动拉着压舱物回家了。

　　只好这样了。他一面想一面钻出树林，只盼下回运气好点——

　　一艘飞船停靠在他自己的飞船旁，窄窄的，越往上越尖，最后收成个怪里怪气的锥形。凯伦大吃一惊，他完全没料到这个小得要命的星球上居然还会有人居住。

　　几个原住民守在他飞船的气密舱门口！凯伦一下子便看出这些生物形体上与玛伯格人大致相似，玛伯格同盟中有个种族的长相就像那样。不过这些原住民的飞船却跟他们完全不一样。据传言，星系外围还有一个很大的文明体系，凯伦直觉，这些外星人很可能便是来自那一文明体系的代表。

　　他急切地走上前去和他们会面。

　　奇怪呀，外星人一动不动。为什么不朝他走过来呢？他知道他们看见他了，因为三个外星人全都指着他。

　　他走得更快了些。凯伦明白，自己对他们的习俗一无所知。但愿这些人不搞什么冗长的仪式，这个要命的星球，再在这儿待上一个小时，他非被累垮不可。他饿了，还急需冲个淋浴……


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