中国电王：?科学、技术与晚清的世界秩序想象

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来源：《中国比较文学》?　|　李广益　　2016年07月08日23:44

在晚清科幻小说，或者准确地说，科幻小说的一类——科学乌托邦（scientific utopia）中，世界秩序想象是引人瞩目的内容。“科学小说”作为“新小说”的一种传入中国时，引介者意在“专借小说以发明……格致学”。但纵观晚清各类报刊上的科学小说，巧借故事普及科学知识的为数甚少，大部分作品都展开了恣肆汪洋的狂想，其中颇有迹近“政治小说”者：“著者欲借以吐露其所怀抱之政治思想也，其立论皆以中国为主，事实全由于幻想。”究其原因，普遍接受过传统教育的科学小说作者们虽必乐见读者“获一斑之智识，破遗传之迷信，改良思想，补助文明”，但他们并不以科普工作者自居，念兹在兹的仍是经世治国之道。自然，在见识了西洋科技的强悍之后，没有人会认为中国仅凭道德与政制便能重振雄风，科技进步成为新中国与新世界想象中不可或缺的一环，因此，“兼理想、科学、社会、政治而有之”的科学乌托邦便成了晚清小说中不容忽视的重要现象，短短五六年间连续涌现了《新石头记》（1905）、《新纪元》（1908）、《电世界》（1909）、《新野叟曝言》（1909）、《新中国》（1910）等颇有分量的作品。作为划时代的强音，这些小说在中国文学史和思想史上的重要意义源自其三重属性：1）突破历史循环论，畅想光明未来；2）超越传统天下观，重构世界秩序；3）摒弃奇技淫巧说，推崇科学技术。其先导文本《新中国未来记》在前两点上给了后来者至关重要的启发，而大量关于未来科技的欢腾想象使乌托邦叙事变得丰满迷人，充盈着今人读之亦时时动容的热烈情感。本文将以《电世界》为论述核心，兼及其他晚清小说和时论，对晚清的世界秩序想象详加考察。

与晚清科幻研究注目最多、渐成经典的《新石头记》相比，《电世界》没有得到与其重要性相称的关注，一如作者许指严身后的寂寥，其实这部作品在人物塑造（特别是主角）、情节设置和思想内涵上与《新石头记》可以说是互有轩轾。刊载于《小说时报》1909年第1期的《电世界》署名“高阳氏不才子”，是清末民初小说名家许指严（1875-1923）的作品。小说以说书人的口吻开篇，他于“中国宣统一百零一年、西历二千零九年十一月初九日”游历归来，听闻“亚细亚洲中央昆仑山脉结集地方，有名乌托邦者，新出一位电学大家，自从环游地球回国，便倡议要把电力改变世界，成一个大大的电帝国”。这个电帝国，并不仅仅是产业霸主，而是倚仗“电力”称雄的世界帝国。在帝国大电厂、帝国电学大学堂开幕典礼上，电学大家黄震球——此时已是“厂主兼校长电学大王”——登台亮相，发表了一篇言如其名、足以震动地球的演说，将雄心壮志和盘托出。在他看来，二十世纪中国虽算得强盛，仍有诸多不足，而电力的应用将改变这一切。“今鄙人立志欲借电力一雪此耻，扫荡旧习，别开生面，造成一个崭新绝对的电世界。说什么统一亚洲，看得五大洲犹一弹丸也，五大洋犹一洼涔也；道什么收回租借权，看得万国的政治布置机关，犹一囊中物也。海陆军不必多，一二人足以制胜全球，直至胜无可胜，败无可败，乃成世界大同和大平等之局。”中国重回世界之巅，是晚清乌托邦叙事中常见的情节。《电世界》的独特之处在于，掌握中国与世界之权柄者是科学家。我们将在后文看到，“一二人足以制胜全球”并非虚言，电学大王既能办学兴业，又能上阵退敌，举凡科学研究、技术应用、经济发展、交通运输、城市建设、社会改良，无所不能，大包大揽。相比之下，《新石头记》中“执掌政柄，当国五十年”的东方文明，却因科学家子女不问政事而苦恼：“尚有多少未酬之愿，正不知望谁可继志。儿辈又都恣力科学，无暇及此。”

从“科学强国”到“科学家治国”，这中间的差异意义重大，相关探讨需要在更加广阔的语境中展开。在1627年出版的科学乌托邦鼻祖《新大西岛》中，国王的存在感同样稀薄。唯一一次提到国王，是在描述当地大家族的家宴时。在盛大的宴会上，掌礼官带来国王的敕书，“其中载明赐给家长的礼品、特权、特免权和荣誉”，敕书上盖的印是“黄金铸成的国王浮雕像”。除了以这种形式露一小脸之外，国王始终没有出现，并且即便是在这个场合，掌礼官宣读敕书后，众人也没有山呼万岁，而是齐声祝福本色列（新大西岛人自称）的人民。国王“似乎是一个无足轻重的角色，至少没有实权，只掌管一些事关国民之风俗和礼仪的荣誉性事务，是一国之历史传统、生活方式和国家统一的象征，虽然不乏崇高的威望”。真正掌控这个国家的，是“所罗门之宫”的成员。所罗门之宫是一千九百年前的贤王所罗蒙那创办的，“它是一个教团，一个公会，是世界上一个最崇高的组织，也是这个国家的指路明灯。它是专为研究上帝所创造的自然和人类而建立的。”1660年成立的皇家学会继承了培根为所罗门之宫虚拟的宗旨，但培根所遐想的并不是一个纯粹的科研机构。所罗门之宫不仅拥有完善的场所和设备、庞大的研究队伍、严密的科研流程，还掌握着处置一切科学知识和技术发明的权力。从权力结构的角度来看，真正惊人的并不是它所研发的种种神妙科技，而是这个科学共同体的自行其是：

“我们还共同研究：我们所发现的经验和我们的发明，哪些应该发表，哪些不应该发表，并且一致宣誓，对于我们认为应该保密的东西，一定严守秘密。不过，其中有一些我们有时向国家报告，有一些是不报告的。


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