史前世界历险记

柯南道尔

史庆礼　节译

　　本书提要奥妙的远古世界，总是激励着人们去做各种遐想。为我国广大读者所熟悉的英国推理小说作家—≤福尔摩斯侦探案的作者柯南道尔的科学幻想小说《残存的世界》（本文详为史前世界历险记），把我们引人距今一亿两千万年前的史前世界。

　　1872~1876年间，英国一艘军舰“挑战者号”进行了环球考察，后来，出版了长达五十卷的巨著，囊括了海洋地理学、动物学、植物学等方面。这促使了柯南道尔产生撰写本书的念头。本书的主人公之查林杰就是借用了“挑战者”一词的音译。

　　书中所描述的基本上是晚侏罗世末期至早白垩世初期的动物，取材于大英博物馆收藏的古生物标本资料。在地史上这一时期是爬行动物的天下，当时的生物界极其引人入胜。

　　为了便于描述史前世界的面貌，作者设想了一处与世隔绝的台地，它位于南美亚马孙河的源头附近在千百万年过程中，动植物类型不可能毫无变化地完全保存下来，因此故事是虚构的；但抛开这一点，所介绍的史前动物界的情况，在科学性上还是真实的。

　　一本古生物画册的来历

　　门还没关上，从餐厅里跑出查林杰太太。这位小巧的女人怒气冲冲，站在丈夫面前。

　　乔治你太野蛮了！“她尖声喊道。”你又把那个可爱的小伙子打伤了！

　　看，他就在这儿，还活着，没受伤。“

　　查林杰太太感到很不好意思，但很快就镇定了下来。”请原谅，我没看到您。“

　　”请放心，夫人，没出什么大事。“

　　看，他把您的服眶都打青了！太不像话了！我们没有一个星期不胡闹的。乔治，大家都讥笑你，人家都恨你！不，我再也受不了啦！”

　　“你怎么家丑外扬呢！”教授说。

　　这已不是什么秘密啦！“她喊道。”难道你还以为我们这条街，甚至整个伦敦都不知道吗？你忘了自己的体面。你应该是个著名大学的教投，应该受到学者们的尊敬。你的自尊心哪儿去了，乔治？“

　　”你的呢，亲爱的？

　　“是你把我迴成了这个样子！无赖你怎么成了这个样子？”

　　够了！说这种话应该上耻辱柱，“教授说。令我感到惊奇的是，他弯下身去，把妻子一下举了起来，放在很高的大理石柱子上。可真令人难以想像，会有如此荒唐的场面—一查林杰太太害怕掉下来，仿佛石像似的在柱子顶上一点儿都不敢动，脸都气歪了。

　　把我抱下来！”查林杰太太央告起来。

　　“要说劳驾‘才行！”

　　太不像话了，乔治！马上把我抱下来！“

　　梅隆先生，我们走，上办公室去！”

　　“饶了她吧，先生！”我望着他妻子说

　　“听到了吗，珍西？梅隆先生为你说情了。说一声

　　”劳驾’，我就把你抱下来。

　　真不像话！好吧，“劳驾、劳驾！

　　他毫不费力地把她抱了下来。”要讲点礼貌，亲爱的。梅隆先生可是报社来的，明天就会在小报上把这些事抖落出来，卖给我们的邻居。好啦，夫入！走吧，别生气啦！“他的大手放在她肩上。”你是对的。查林杰如果听了你的话，是会成为一名受人尊敬的人，不过他就不是查林杰了。受人尊敬的人很多，可是世上只有一个查林杰。你要谅解他！“他很响地吻了一下妻子，这比起他那粗野的举动，更使我感到难为情。”梅隆先生，请到这儿来！“教授又摆出一副庄重的神态对我说。

　　我们又走入10分钟前从里面叽哩咕略跑出来的那间屋子。教投关好门，让我坐下，把烟盒递到我面前。他翻弄堆在桌子上的书籍，找出一个很破旧的小本子。

　　我想和你谈谈南美的一些事。你有什么意见可以保留。首先你要记住，你现在听到的事，没有我的允许，你不能以任何形式宣扬出去。也可能永远得不到我的允许。明白吗？”

　　“为什么这样严格呢？我认为，公正的叙述报导总该他把小本子放在桌上。”我们没有什么好谈的啦。

　　祝你一切如意，再见！“

　　不不！我同意您提出的条件。我答应您，我不说。”

　　“实话吗？

　　实话。我以人格担保。”

　　他用蛮横和不信任的目光打量着我。“我凭什么能知道你对人格‘是怎么理解的呢？”

　　“好啦，先生，您也太放肆了！

　　我还从来没听到过这么侮辱人的话呢！”我很生气地说。

　　我光火了，非但没有使他生气，他倒对我发生了兴趣。“短头型、灰眼睛、黑头发、尼格罗人的某些特征…你大概是克勒特人吧？”

　　我是爱尔兰人，先生。“

　　”纯血统吗？“

　　是的，先生。”

　　清楚了。那么说你保证要保守秘密。你也许知道，两年前我曾去南美旅行；对世界科学的进步，旅行可是最好最有贡献的活动这次旅行的目的，是去验证约尔斯和贝茨的某些结论，这只能到他们进行过考察的地方就地验证。可是发生一桩出乎意料的事，迫使我只好改弦更张亚马孙河流经的一些地方，倒是作过充分的调查，可是注人亚马孙河的大量支流，至今在地图上还没有标出来呢！我要走访这些很少有人知道的地方，调查这里的动物群，以便掌握足够的资料，作为我的一部动物学巨著的几个章节完成调查之后返回时，在一个印地安人小村庄里过夜；这里距亚马孙河的一个支流入口处很远这个支流的名称和地理位置我还要保密。

　　村子里住的是库卡姆族的印地安人。我逆流而上，第一次来这里时治愈了几名病人，我给印地安人留下了强烈的印象。我又来到这里，他们立即用手势语向我说明，村子里有个病人要我去看一下。我跟他们的头人到了一家小屋里，一进屋就明白了，要我帮助的患者已经死去了。令我感到奇怪的是，他不是印地安人，是个白人他的头发颜色很浅，具有白化病人的一切特征。他的衣服都成了破布以及瘦得可怕的身子，足以证明他那漫长、苦难的经历。他孤身一人，从密林里来到村子，虚弱得都站不住了我查看了他的物品袋。袋子上有一标签：密执安州，底特律雷克大街：梅普尔·怀特。袋子里面的东西清楚地说明他是一位画家和诗人，他到那里是去寻找新鲜素材去了。

　　我正要离开，突然发现他的破上衣兜里露出一件东西。这是本草图画册，就是摆在你面前的这一本，请你一页页地仔细看看，推敲一下每一幅画的含义。

　　我打开画册，原以为能看到某些意外的东西呢！第一页就使我感到大失所望，画的是个身着海军服的壮小伙子。接下去是几幅印地安人生活的风俗素描。再下去是几页画满了女人和孩子的头像。往下是一系列动物速写，并注有说明，诸如沙滩上的大海牛“、”龟和龟蛋“、”棕榈树下的黑刺鼠“……下面两页画的是样子难看的嘴巴很长的鳞甲类。我看不出这些画有什么意义，只好去请教这位教投这大概是鳄鱼吧？”我指着一幅画问。

　　“钝吻鳄。南美没有真正的鳄。这两类的区别是我只是想说，我看不出有什么特别的东西，不能证实您说的事。”

　　他安然地微笑着回答我说：“再翻一页！”

　　可是下一页也没有可以说服我的东西。是一幅水彩风景画。

　　怎么样？“教投问道。

　　地层可真有趣，不过我难以判断，这里的地层有哪些特别之处，因为我不是地质学家。”

　　不特别吗？这可是独特无比的景观呢！再翻一页看看！“

　　我翻了一页，忍不住惊叫了一声。画面上有个怪兽在望着我。只有鸦片烟鬼和高烧病人的幻觉中才会出现这种怪物。它的头像鸟，身子像胀大了的蜥蜴尾巴拖地，尾巴上有棘刺，弓起的背上有很高的棘板，很像公鸡冠。怪物的前面站着一个人，仿佛是个侏儒似的。

　　你对此有何高见？”教授感叹地问道，一面得意洋洋地搓着手。

　　是个怪物，一个离奇的怪物。

　　画家怎么会想起来画这种怪物呢？“

　　准是喝了不少杜松子酒。”

　　你想不出比这更好一些的答案吗那么，先生您自己是怎么看的呢？“

　　”很简单：有这种动物。这幅画显然是写实的。“

　　我没敢笑，又想起刚才我们俩揪打着从走底里滚了出去的事。”是的、是的，“我带着那种舍不得白花费时间去同呆子闲扯皮的应付神态说道。”不过画上的小人儿可有点儿令人难以理解。如果画的是个印地安人，那还可以想到美洲的某个矮人部落，然而这里明明是个欧洲人，戴着头盔。“

　　”你看，“教授身子前倾，用粗而多毛的手指指者丽册说。”你看见动物后面的植物了吗？你大概把它当成蒲公英或抱子甘蓝了吧！不，先生，这是南美棕榈，高度可达15~18米。难道你以为画上的人是随随便便画的吗？如果画家碰上这种怪物，那就画不成了。

　　他把自已也画上去了，是为了作大小对比用的。“

　　”我的天！“我感叹道。”就是说，您认为有这种动物…可是总不能只凭一幅画，就把人类的全部经验撒开不管了吧！“我继续往下翻去，认为画册里再没有什么特殊的东西了。”一个流浪画家的一幅画，也可能是吸了印度大麻叶或是发高烧糊涂时画出来的。您是位学者，可不能持有这种观点。“

　　教授没作声从书架上抽出一本书。”这是我一位颇有天才的朋友兰克斯特·雷依写的一部专著。这里有一幅插图，插图的说明是：“侏罗纪剑龙想像复原图。它的后肢有两人高。”他把打开的书递给了我。

　　我一看插图，真使我大吃一惊。那位美国人画的草图和雷依想像的动物，是那么相像。

　　“可真奇怪！不过也可能是巧合。说不定那位画家从前看过这幅画呢！”我说出看法。

　　说得妙，“教授说道。”就算是你说的对。现在你再劳神瞧瞧这块骨头。这是从死者的遗物中找到的。“

　　这块骨头长约15厘米，有我的大拇指那么粗，在一端保存有干透了的软骨。

　　我仔细地看了看，搜索枯肠地捉摸着。”可能是一位身材高大的人的锁骨，“我猜测说。

　　我的这位交谈者鄙薄地摆了摆手。”人的锁骨是弯的，而这块骨头是直的。骨面上有一浅沟，证明这里长有强大的肌腱。锁骨上是没有的。“他一边说一边拿起一个小盒，从里面拿出一块菜豆般大的小骨头。”这是人的指骨。据我判断，它相当于你手拿的那块骨头。现在你对这种动物的大小该有点儿概念了吧？不要忘记那干了的软骨，它证明这是现生动物标本，不是化石。“

　　可能是大象的他浑身一抖，好像针扎了似的。”得了、得了！南美有象？你可真敢说！就连我们的小学

　　“好、好，”

　　我打断他说。

　　“不是象，那就是南美的某种动物，比如说貘

　　”这不可能是貘的趾骨，也不可能是动物学家们已知的某种动物的趾骨。“査林杰教授按着说了下去。”你自然会猜得到，如果弄不出个水落石出，我是不会离开亚马孙河的。当时手中已掌握一些资料，可说明这位画家来自何处。另外，亚马孙河流域的印地安人有些传说故事，也有助于去寻找这个神秘的去处。你大概听说过，“库鲁普里吧？传说它是森林里的精灵，非常凶险，遇上它，你非死不可。然而谁也说不清楚它是什么样子，不过各部落的人说法都一样，都能准确地说出”库鲁普里在哪里。那位美国人就是从这些地方来的。我下决心非弄清楚不可。“

　　’您做了些什么呢？”我的浮躁心情一点儿都没有了。这位教授倒善于抓住人的心理。

　　我不管印地安人的一再反对，千方百计地采用劝说、赠送物品，甚至威胁的办法，终于找到了两位向导。

　　经过许许多多的冒险（这里不必多说）和长途跋涉（路线和距离我要严守机密），我们终于到达了那个地方。

　　现在请你看看这个。“他说着，递给我一张照片。”这张照片的糟糕状况可以说明，我们顺水而下时，小船翻了的那种狼狈场面。有个装着尚未冲洗的底片的盒子也坏了。这一张是为数不多的幸存的几张照片之一。有些传闻硬说这是赝制品。

　　如果我记得不错，那本画册上也有这幅画面，“我仔细地看了一番之后说道

　　”完全正确“教授回答。”我在那里找到了这个地方。现在你再看看这一张照片。

　　这张照片上也是那个镜头，不过取景近些；损坏的程度更厉害些，但我还是看出一个孤独的悬崖，顶上有棵树。

　　“你看看悬崖顶上有什么东西吗？”

　　“一棵大树。”

　　树上呢？“

　　一只大鸟。2查林杰教授递给我一个放大镜。”是的，“我一边用放大镜瞧着一边说”树上有只大鸟它的喙可真大。

　　这大概是鹈鹕吧？“

　　你的眼力可不怎么高明，”教投说。“这不是鹈鹕，而且根本不是鸟。你知道，我还打死一只呢。它是我从那里带回来的唯一物证。

　　它在您这里吗？”

　　不幸的是，河上遇险时我的猎获物也丢掉了。那是在一个漩涡处出的事，我曾竭力抢救我这件宝物，可是只抓住了半个翅膀。当时我昏了过去，等我被冲上岸去以后才苏醒过来，好在这个巨型标本的一小块遗物还是保存下来了。“教授从抽屉里拿出一块带翅膜的弯骨，至少有60厘米长。

　　是特别大的蝙蝠吧！”我说。

　　“根本不是！鸟类的翅膀就是前臂，而蝙蝠的翅膀是由三个变长的指骨形成的，各指间有膜相连。这既不是鸟的，又不是蝙蝠的，那究竟是什么动物的呢？

　　我的知识已是江郎才尽了。”真的我回答不了您的问题“我说教授又打开那本专著，他让我看一幅画有带翅膀的动物的插图，然后说道：”这是侏罗纪的翼手龙—

　　带翅膀的恐龙。下一页有翼手龙翅膀构造示意图，同你拿的那块比较一下看。“

　　经过对比之后，我终于相信了教授讲的一切。画稿、照片教授的故事再加上现在的物证已经很能说明问题了。人们对待这位教授很不公正。”这是世界上一项最重大的发现！“我赞叹道。”您是科学界的哥伦布！您发现了被遗忘了的世界“继而，我提出一个问题：”这些史前的动物怎么一直生存到现在呢？


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