地狱之火

[英]基特·佩德勒格里·戴维斯

　　“瞧！”大声惊叫的伯纳德·柯利正和他的女儿戴纳·柯利在海边的沙滩上散步。他们看见一个男人在崖岸上行走。

　　“那不是戈尔特船长吗？”戴纳迎着斜阳，眯缝双眼，不禁问道。她二十三岁，长得漂亮。

　　“是呀，他是汤米。”柯利和戈尔特船长是多年的老朋友，又是同年——六十七岁——而且都已退休。因为退休在家，他们就能在一起安度晚年。可是，现在柯利正为他的老朋友提心吊胆：“他在干啥？他明白自已是在啥地方走吗？”

　　戈尔特走向崖畔，就地站着，什么也看不见，双手捧着脑袋，小心翼翼地向前移动。

　　“不好！”戴纳惊叫起来，“他要跌下来了！”

　　父女俩大声惊呼，可是戈尔特一点也听不见。接着，他又跨前一步，就跌了下来。他的身体连滚带翻直栽在沙滩上，一声不哼。

　　“哎哟，天哪！”何利对女儿说，“戴纳，快！”

　　他们向戈尔特奔去。可是，他已经死了，双腿曲折，皮开肉绽。戴纳一见死者的眼睛就把头转了过去。死者圆睁睁的眼睛里，充满着恐惧的神色。

　　“爸！我怕！”她快要哭出来了。柯利把她搂在怀里。

　　“唉，可怜的汤米。”柯利悲愤交集，边说边盯着尸体。“戴纳，给奎斯特博士的那份电报发了没有？”

　　“发了。”

　　“好。可惜太迟了。厄运已经降临了。”

　　戴纳看着父亲，一声不响。她父亲说：“我去打电话给警察局。”

　　父女两个慢慢地离去。

　　一“我怎么能休假？”

　　厄运观察哨的实验室里，计算机输出的结果总是难以令人置信。里奇·布拉德利和雷恩都在发愁。奎斯特的态度也很反常，怒气冲冲，动辄训人。女秘书帕特·亨尼塞拿着一张纸片进来。

　　“对不起，先生。”她报告说，“这份电报刚刚收到。”

　　奎斯特冷漠地看了看她，还是说着计算机的事儿。女秘书看了他一眼，把电报放在桌子上。

　　“那么，他还是老样子？”帕特有点纳闷，小声问里奇。

　　“情绪更坏了。”里奇说，“今天，不可能工作了。他什么人都要训斥。”

　　帕特听了，悄悄地走了出去。

　　正当帕特出去，随手关上实验室门的时候，奎斯特跳了起来。

　　一架喷气式飞机在这实验室上空掠过，噪音非常响。

　　奎斯特不耐烦地说：“那架飞机正在产生过量的噪音。我们必须做些事情。”

　　他拿起电报，走了出去。

　　“他怎么啦？”穆拉德利闷闷不乐，问道。“我工作得满好嘛。”

　　雷恩答道：“他工作勤勤恳恳。”

　　“我知道，”里奇说道。“问题就出在这里。他管得太多了。这对我们大伙是危险的。自从比斯特试验的事情发生以来，大臣要关闭厄运观察哨。如果奎斯特继续这样下去，大臣准会抓住他的把柄。”

　　“可是奎斯特为厄运观察哨做了不少事。”雷恩说。

　　“这我知道——可是总是他负责一切！我们不能单独做任何一点事情。他是领导人，一切都由他自己动手。”

　　“我知道，”奎斯特已悄悄回来，谁也没有发现，他进门就说，“我是个不称职的领导人，不是吗？”

　　里奇一声不呐。

　　“过来，”奎斯特对大伙说，“你们是厄运观察哨的成员，有话可以随便说。什么事？”

　　“你累了，”里奇语气温和地说。“你太辛苦了。你需要休一天假。”

　　“我怎么能休假？”奎斯特责问道。“我们这儿有一大堆工作要做。这你们知道。”

　　“唔，这我知道。”里奇忍痛地表示赞同。“有许许多多工作，那不错。可是，布拉德利的爱人从来没有见过他。托比的家在北方，他来到这里以后只回去过一次。而且，当我同女朋友出去的时候，我就累得要命。”他越说越恼火。

　　奎斯特温和地说：“这就是真正的理由，我们在毁坏你的爱情生活！”他板着脸说，“好吧，里奇博士，你可以走，你可以随时离开厄运观察哨。”

　　“这话不中听。”雷恩急忙说。

　　奎斯持一声不响。

　　里奇说：“噢，你喜欢这样，如果我们都走了。厄运观察哨就是你自己的了。好吧，博士先生，你可以独占厄运观察哨！”

　　他匆匆走了出去，连别人也不看一眼。

　　“这个家伙。”奎斯特看看布拉德利，说，“你同意他的话吗？”

　　布拉德利感到为难：“呃，约翰说得过分了。他也太鲁莽了，我老是批评他。”

　　“可是，他对吗？”奎斯特追问道。

　　“我没有这么说。可是，你确实需要休息一下。”

　　奎斯特转问雷恩：“你说呢？你怎么想的？”

　　“你不应该离开厄运观察哨。”雷恩竭力显得很诚恳。“你度一天假期，我同意；可是你得同我们呆在一起。要是你离开了，我们的工作，困难就更多了。”

　　奎斯特笑了起来。“谢谢你们，托比。”说着，向门口走去。叫声“帕特！”

　　“嗳，先生，什么事？”女秘书应声走来。

　　“请把里奇博士找来，他在他的办公室里。他离职以前要清理办公桌。请告诉他，我要见他，还有，请你同他一起来。”

　　里奇跟着帕特回来了，可是他站在计算机室门口，一声不响。

　　“我要告诉大家一件事，”奎斯特开始说话，里奇心绪不安。“我决……呃……我决定外出几天。”里奇抬头看了看他，心里开始舒坦一些。

　　“我认为，里奇博士可能是对的，”奎斯特继续说，但措辞谨慎。“我不能老是当主任。你们得在没有我的情况下工作。”

　　里奇暗自高兴，问他：“你准备离开多久呢？”



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