致海伦

白乐寒

小花　图

　　我在等待海伦，为她庆祝五十岁生日。

　　面前是一杯水，一瓶花。杯子是水晶杯，花是垂着头的兰花，不知道这兰花是真是假。空气里有钢琴声和冷淡的香味。前后左右坐着光鲜的男女，看外表没有一个超过三十岁。我有点儿不安。

　　下午的阳光透过巨大的落地窗，照亮绿色的大理石墙，落在洞石地面上。窗外，水池平滑如镜，清水混凝土间种着常绿树，有钱人拖家带口，在一家家精品店间徜徉。远处，一座座玻璃大厦顶天立地，由丝带般的空中车道相连。天气很好，天空很蓝。

　　我是坐地铁来的。这个点儿，越往内城地铁越空，站台也就越高级。我已经很多年没有进内城了，穿过重重安检，一上来就迷了路。

　　我跟着隐形眼镜显示的路线，找到了酒店。

　　门童制服笔挺，从头到脚扫了我一眼。

　　我挺起胸，希望自己的行头和面容能过关。

　　服务员给我倒水，动作矜持。他长得很帅，当然也很年轻——是真的年轻。这里的服务员都是这样，年轻漂亮，名牌大学毕业，挤破头才抢到一份在这儿端盘子的工作，指望着哪一天被哪个有钱人看上，以获得做手术的机会。

　　气泡水滑进水晶杯，我躲进阴影，避开打在脸上的明亮波光。粉底也遮不掉这个事实，在太阳底下，我比这儿的人都老上十岁。毕竟这里站着的都是小年轻，坐着的都是不用操心的主儿，而我比后者至少晚十年才做手术。

　　我看向窗外。远处有一棵金灿灿的银杏，落了一圈叶子。

　　一个身影从树下走了过来，是虞海伦。

　　海伦走进门，所有人都在看她。她穿一件深灰斗篷，足蹬一双黑色低跟鞋，拿着一个小手包。里面穿一条浅灰无袖连衣裙，剪裁高级。她的脸和二十五年前一模一样，是完美的。

　　“真抱歉，小安！等很久了吧？”她问道。

　　“没有没有。”我说。

　　海伦走过来坐下。

　　服务员殷勤地凑上来，几个客人如梦初醒地收回目光。

　　海伦读着菜单，我看着她。她一点儿都没变，还是美得不可思议，只不过脸上画了淡妆，头发挽了起来。这就是我们的海伦，她坐在秋光里，就是一幅画。

　　我伸出手，从她头上摘掉一片叶子。

　　她一颤，看见那片浅黄的银杏，觉得有些好笑。“啊……我是走过来的。从插花教室过来，路突然堵上了，以前从没有过这种事。有个流浪汉跑上了空中车道，把交通弄瘫痪了。”

　　“所以我从来不相信什么自动交通。”我说，这时我才反应过来，“——流浪汉？”

　　“一个女人。老人。”她若有所思。

　　老人？我噤声。这座城里怎么会有老人？老人们早就搬走了，要么搬去卫星城或者更远的地方，要么和儿孙一起挤在城外的贫民窟里。进城有重重关卡，只要看到一张老脸，机器就会把你视为可疑人物。流浪女又是怎么混进来的？

　　“原来这是真的。”我说，“我也听说城里多了好些流浪者，不少还是女的，说她们成群结队、神出鬼没，就像游击队一样。”要躲开这么多摄像头和机器人，还真得有打游击的本事。

　　海伦蹙起眉头，说道：“确实是真的。我朋友见过，但她太害怕了，不敢靠过去拍照。”

　　怕什么？那种锦衣玉食的太太，真是什么都怕。我不想继续这个话题，“你今天还有别的事吧？是我不好，非要见你。”

　　她笑了，是一个熟悉的笑容。“哪里，肯定是见你重要。而且你那么忙，不像我，无聊得很。”

　　豪门里头，大概是挺无聊的。“哪里无聊了，”我说，“你那个插花教室不是很好玩的吗？”我看她晒过几次作品。点开来，一瓶半透明的插花浮现在桌面上。日式插花，看上去多少有点儿寂寞。转转全息图像，我发现花瓣和叶缘还有点儿枯了，说明用的是真花，而不是永生花。用得起真花的插花教室，那可只有海伦上得起，说不定老师还穿着和服，是某某流的弟子。

　　“哈哈……”她笑道，“每堂课都被老师骂。不管我怎么依葫芦画瓢，还是摆得很死板。没有灵气，老师这么说。”

　　我哼了一声，说道：“你还没有灵气，那我算什么？”

　　服务员收走菜单，给我们倒水，态度有点儿太热情了。“所以你一会儿还要过去？老地方？”我问道。

　　“对。La Notte.”

　　那是一家高级餐厅，海伦每年都会晒出照片，一家四口在那里给她过生日。二十五年前的今天，她老公就是在那儿向她求的婚。二十五年了，不变的餐厅，不变的江景，两张不变的脸，只有两个儿子在照片上一点点变大。我说不出是羡慕还是别的什么。

　　“不容易啊，二十五年了还这么恩爱。”我说，“我老公连我哪天生日都不知道。”

　　她笑了笑，说：“只是习惯了而已，不去的话，严天一反倒不安心吧……”

　　“天成和天予怎么样？”

　　她叹了口气，“不听话。两年前就给天成安排了手术，他却没做，说‘不想这么早上轨道’，现在还在欧洲呢。天予倒是答应了一毕业就做手术，然后进入集团。”她用拇指抚摩着玻璃杯，“年轻人里好像流行一种说法，说是要自己选择做不做手术。”

　　我喝了口水，气泡在舌尖上跳动，有点儿苦。“真不知道他们在想什么。”话说回来，这还真是个奢侈的烦恼啊。在外城，年轻人想的不是要不要做手术，而是要不要卖血。换血疗法的效果自然比不上手术，但价钱便宜，在黑市上很受欢迎。

　　下午茶上来了。服务员从小车上端下三层塔，那是一个银闪闪的鸟笼，从上到下盛着甜点、司康和三明治，还有一套骨瓷茶具，以及两支香槟杯。

　　一声轻响，气泡化为仙雾，服务员眼中带笑，优雅地把香槟倒入酒杯，让我不禁多看了两眼。

　　香槟闻起来像熟透的果实，我举杯，从上升的气泡后祝福海伦：

　　“生日快乐！”

　　叮——细腻的气泡滚过舌头，黄油味的芬芳在口中荡开。

　　“我们多少年没见了？”我闭着眼问道。

　　“二十五年了，从我婚礼之后。”

　　哦。这么久了……

　　“百年校庆的时候倒是看到你了。”她说，“但你匆匆忙忙的，也说不上话。”

　　我拼命回忆着那天的情景。熟悉又陌生的校园，一张张匆匆闪过的脸。是了，那天我应该正急着卖房子。

　　我从包里取出一个包装精致的小盒子。“所以我想着今天一定要好好见见。这个送给你。”

　　她解开丝带，拆开包装纸，拿起那个金色的小纸盒。

　　我盯着她，观察着她的反应。那是我精心准备的礼物，既体面，又不太贵。

　　她从盒中取出一根链子，上面吊着一幅小小的珐琅画，画的是她二十五岁的模样：穿一件鹅黄吊带裙，头发乱蓬蓬的，开怀大笑着。

　　她抚摩着吊坠，轻声说：“你怎么知道我最喜欢这张照片……”

　　我当然知道，因为那是我拍的。

　　那是我们最后一次出去玩。她当时快要结婚了，我刚开始相亲。我们回到学校，假装还是学生，骑着车从堤上冲下来，大呼小叫，仿佛要耗光身体里的最后一丝热气。累了就找块石头坐下，凉风习习，啤酒罐上出了汗。她塞了我一耳朵听不懂的外国歌，我们捏着书页，读同一本书，我看着她那张从此不会变化的脸，按下了快门。

　　“你是我真正的朋友。”她说。

　　二十五年过去了。我抬起头，她没有变，我老了不少。而比起大多数人，我已经幸运得多了。

　　三十五年前，一个美国人发现了抗衰老的方法，却没敢公开。二十五年前，海伦爸爸听到传闻，斥巨资给海伦做了手术。十五年前，我老公升了职，我终于卖掉学区房，赶在年龄上限前给两人做了手术。从那以后，只要每五年打一次疫苗，我们就再也不会变老了。

　　“你一点儿都没变。”我说。

　　“是吗？你也没变。”她说。

　　我们真的没变吗？二十五年不见，她高贵得无可挑剔，而我成了一个庸俗的中年妇女。换到现在，我们绝对做不成朋友。

　　不过以前就做得成吗？她漂亮有钱，人见人爱；我出身小城，相貌普通，性格阴沉。我们甚至不是一个院系的，不知道为什么会黏在一起，彼此有着说不完的话，说着说着就笑成一团。我们为什么会二十五年没见呢？

　　“上次我回学校，发现湖被填了。”海伦抿了口香槟，“还记得我们那天读的书吗？讲有一个星球， 上面的人从没见过星星……”

　　我摇摇头，那本书早就被我卖给了纸书收藏家，还卖了个好价格。“不记得啦，我已经好多年没读书了。”我拿起一块手指三明治，一口咬下，鸡蛋的浓香爆发出来。吃了那么多年合成食物，我以为味蕾已死，没想到它们现在死灰复燃，这滋味可不好受。

　　海伦问道：“你最近怎么样？快退休了吗？”

　　退休？我差点儿没噎着。这怪不得海伦，她对世界的概念还停留在几十年前，甚至根本就没有概念。

　　我喝了口水，说道：“都什么年代了，还有什么退休。我们这些人花大价钱做手术，可不就是为了活到老，干到老，干到死吗……”我瞄了眼她的表情，“开玩笑的。不过谁叫我穷嘛，要挣疫苗的钱，还要给悦悦省钱，在大脑宕机之前，当然是能赚一分是一分喽。”

　　那句话其实是我老公说的。“何安，都是你出的好主意，害我要做牛做马做到死！”当时他那表情，仿佛丢了工作，去乡下喝雾霾还比较幸福。现在他不这么想了，因为他已经成了末代程序员。经历了几次跳槽，熬过了几轮裁员，他从老板那儿领到的最后任务，是改进买来的A.I.，好让它接手部门工作。任务完成之日，就是我老公失业之时。以他的年龄，已经很难在哪里谋到理想的职位了。

　　但海伦没必要知道这些。

　　“你还在那家广告公司吗？”她问道。

　　“谢老板不炒之恩。”和我老公不同，我因为薪水便宜而被留了下来。幸好在看透人心这一点上，机器还暂时比不过人。而且我吃苦耐劳，产后复职的地狱之路也扛下来了，加点儿班更是算不了什么。可机器总会指数型进化，也总有更便宜、更新鲜的血液，排着队等着取代我。我突然觉得有些可笑。

　　“最近接了个案子，甲方找了个偶像组合来代言。我看那男孩有点儿眼熟，原来他十年前就火了，那时候他才十六。十年后，那张脸一点儿没变，可惜粉丝的心早就变了。所以他找了个虚拟偶像作搭档，重新包装了一下，也不知道这回能新鲜多久。”

　　海伦低头搅拌着红茶，“可怜啊。那孩子不会变老，也不会长大了。”

　　“只要能红，也没什么好可怜的。”我喝了口茶，华丽的花香滑下喉咙。

　　“悦悦在哪里读书？”海伦问我。

　　“F大。金融系。”

　　“我以为她会出国学画画。”

　　“哪儿有钱哪……再说，画画能当饭吃？画画能挣来手术费？”

　　“我家楼下就住着一个画家，过得还不错。听说现在入选什么人才计划，也能免费做手术。”

　　“那和我们普通人家有什么关系。这一路千军万马地过来，能把悦悦送进大学，我就已经拼尽全力了。就算是你，花在儿子身上的精力也只多不少吧。”

　　她的眼神暗了下去。

　　我又拿了块三明治，这回是三文鱼馅的。“这年头，拿到文凭也没什么用。还不如赶紧找支潜力股嫁了，早日做手术。可悦悦却说，不要！不肯找。”

　　海伦笑着掰开一块司康，说：“就和当年的你一样。”

　　我叹了口气，把冻得硬邦邦的奶油涂在司康上。司康冒着热气，奶油融化了。

　　眼前浮现出女儿的脸。不漂亮，不傻，没有背景，没法轻易快乐。“我又不是废物，还能养不活自己？”她冲我喊。

　　“丫头片子，你以为工作这么好找？就算找到了，你能赚到做手术的钱？”我太明白了，一旦她开始求职，面对的就是一群我这样的老人，宁死也不愿意放弃职位。

　　“你以为每个人都和你一样，愿意结那种婚？！”她吼道。

　　“真巧啊，”我冷冷地说，“我当年也是这么想的。可我也明白，光靠做梦，是活不下去的。”

　　然后免不了是一顿大吵。最后她不说话了，噙着泪水，眼神幽怨。我想抱住她，却动弹不得。

　　我松开手，黄油刀撞出明亮的响声。

　　“我只想让她快乐。”我对着餐巾说。

　　海伦没说话，给我倒茶。茶汤旋转，形成红宝石般的漩涡。

　　“你知道的吧，”她说，“我结婚第二年，我爸就破产了。之前他一直死撑着，没让人看出来。后来我才知道，其实最后关头他还有一笔钱，但他没拿去救公司，却用来给我做了手术。”

　　海伦爸爸不算一个成功的商人。现在想来，海伦的手术算是他一生最成功的一笔投资了。我举起红彤彤的液体，感到眩晕。

　　“你爸还好吗？”我问道。

　　海伦叹了口气，说：“他在疗养院，我每周去看他一次。他已经开始忘事了，有时候以为我还小，嘟囔着要给我做手术，叫我快点儿结婚。有时候还以为我是我妈妈，这也很正常，毕竟她没机会变老，而我又不会变老。”

　　她低下头，把脸藏进雾气。

　　“有时候我觉得他还是忘了比较好……有什么好记得的呢？那时候他为了不连累我，自己跑去躲债。找到他的时候，他已经在公园里住了半年，看上去老了十岁。现在他却容光焕发，以为自己还年轻，每天都很快乐。”

　　我盯着见底的茶杯，无言以对。

　　“我爸妈三年前搬到南方去了。”我说。

　　“S市？”

　　“没有，那里太贵了。他们其实很早就开始挑选了，最后在附近一个小城买了居住权。那个养老城是新建的，不算高档，但性价比高。”我拿起一个柠檬挞，“但我总觉得自己抛弃了他们，把他们丢给一堆机器……”

　　“别这样想。”海伦拿了一个椰子雪球，“我公婆在瑞士的养老城，那里也开始用机器人了。如果把你父母留在卫星城，再过几年，还不是等于丢给护工？养老城设施齐全，老人家也容易找到朋友。想要见面，也可以全息通话呀。”


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