老鼠之战

【美】罗伯特·谢克里

孙维梓　译

赵忠华　图

　　“那是银河系里最好的农田——现在竟然要被彻底毁掉啦！”情绪激动的顾客面色惨然。在他那加油孔般的大眼眶里，有大颗的泪珠在滚动。整整十五分钟，他一直在含混不清地诉说着自己的不幸。

　　“先生，请保持冷静，”身子陷在软椅中的里查德·格利高里同情地说，“我们AAA改善环境公司就是专门为解决您的这类问题建立的。”

　　“先生，是否能请你给我们解释一下问题的症结究竟在哪里？”格利高里的合伙人阿诺尔德彬彬有礼地建议道。

　　顾客仍沉浸在悲痛中。他用一块大手帕擦干泪水，满怀希望地看着AAA公司这两个经理。

　　“我要破产了，”他嚷道，“这就是我的命运！我那块最好的田地……”

　　“我们对您非常理解，先生，”格利高里鼓励地说，“不过您总得要说清楚，为什么您会破产呢？”

　　“我在希尔行星的里贝尔拉克地区有个农场，”这位先生好容易控制住自己的情绪，“我种植了将近八百亩的谷物和其他作物，但当青苗即将破土而出时，可恶的老鼠就会把它们啃得精光！”

　　“老鼠？”阿诺尔德感到有点奇怪。

　　“不错，我们那里就是这么称呼这种啮齿类动物的。”眼泪再次从这个可怜人的眼中夺眶而出，“今年我遇到了真正的威胁，田里全是它们成群结队窜来窜去的身影。我用尽各种办法来对付它们，可这些家伙的繁殖速度远比死亡速度快得多。只有农作物获得丰收我才能活下去，先生们，如果你们能让我摆脱这些鬼东西，定当重金酬谢。”

　　“我认为这没多大问题，公司肯定能助你一臂之力。”阿诺尔德安慰他说，“当然，我们还得在事先熟悉一下情况，知己知彼才能百战不殆嘛。”

　　“这种话我在其他公司也听到过，但是时间不等人哪！”希尔人伤心地说，“我在田里投入了全部资金，再过一段时间谷物就要发芽了。它们肯定会被老鼠毁掉的。所以先生们，你们必须赶在这以前结束战斗才行。”

　　格利高里清癯的脸上没有露出多少喜色。他对承接业务一贯比较谨慎，不喜欢盲目行事。

　　过去由于阿诺尔德的自信和狂妄，签订的合同任务中有不少根本无法实现，反而要进行赔偿，公司出现了不少亏损。格利高里虽然也抵制过，但是完全不冒风险也不现实，特别是星球净化业务更是如此，否则就不可能有任何收入了。

　　顾客本人并没引起格利高里的怀疑，但谁知道事态会怎么发展？也许要对付的不仅仅是老鼠，还有手持枪支的彪形大汉？AAA公司过去就曾遭遇过无法预料的意外情况。

　　“您以前跟田里的破坏分子斗争过吗？”他问这个希尔人。

　　“当然，但以前都是些飞虫啦、爬虫啦，构不成多大危害。”

　　“为什么现在对老鼠的斗争这么困难？”

　　“我哪里知道？”这个希尔人嘟囔道，“干脆说吧，这生意你们想接还是不想接？”

　　“当然想，”阿诺尔德急忙说，“我恨不得马上就动手呢。”

　　“我们需要先商量一下。”格利高里断然插话道，然后把阿诺尔德拉到了走廊上。

　　这里得交代一下：矮胖的阿诺尔德永远热情似火。他具有化学专业的学历，对一切事物都怀有浓厚的兴趣。他常从几十种科技杂志中吸取大量信息（当然订阅费也对公司的亏损起到了一定的强化作用），而这些信息多数没给公司带来实际利益，例如，为什么坚尼星球上的土人要寻找集体自杀的最佳方式啦，或者为什么在耶莱伊星座的动物世界中只有飞禽啦等等。

　　“想一想，这次我们是不是会卷入什么麻烦？”格利高里在走廊里对朋友说，“这种老鼠究竟是什么玩意儿？”

　　“不过就是一种啮齿类动物罢了，”阿诺尔德说，“据我所知，它们的体型比我们地球上的老鼠要小一些，进化的程度也低。它们以植物为食，住在野外草丛或小树林地区，没有什么特殊之处。”

　　“嗯，万一它们在那里的数量有成千上万甚至上亿只呢？”

　　“那就更好啦。我是相当严肃地说这句话的。我知道：客户对公司的要求是把鼠群恢复到从前的数量，这一点完全能办到。我会把这一条在合同中写明白。”

　　格利高里理解地点点头，他觉得合伙人并不糊涂，办事还算稳妥。

　　“那在时间上来得及吗？”格利高里还问了一句。

　　“这一点毫无疑问。我们有不少对付啮齿类动物的办法。摩尔顿灭鼠系统很不错，杜尔系统也很灵光，只要几天工夫就能消灭这些家伙。”

　　“那好吧，”格利高里最后说，“不过在合同中一定得明确我们只对付这些鼠类，这一点得写得明明白白。”

　　“好的。”

　　于是他们又回到办公室。合同很快就签下来了，合同要求AAA公司在一个月内要歼灭农场中尽可能多的老鼠。如果提前完成任务，公司将按天数获得超额奖金；如果逾期延误，也将根据超期天数按日处以罚金。

　　“当你们到达那里时，”希尔人还说，“我恰好要去度假，你们就只能自己单独干了。有把握帮我挽救今年的收成吗？”

　　“尽管放心，”阿诺尔德向他保证，“我们有摩尔顿系统和杜尔系统，它们都非常有效。”

　　“这我知道，”顾客说，“我也用过它们，但可能是我的方法不对头吧……先生们，我预祝你们一帆风顺，马到成功！”

　　格利高里和阿诺尔德久久凝视着顾客身后关上的房门，很久没有吱声。

　　第二天，他们忙于向飞船装货，包括各种参考书、杀虫剂、捕鼠夹等等，这些都是用来对付啮齿类动物的，然后他们便动身上路。

　　经过四天有惊无险的航程，他们终于得以俯瞰希尔星球的绿色原野，还有里贝尔拉克地区的海岸线。在地图的帮助下，他们顺利确定了降落地点。

　　在晚霞的背景中，里贝尔拉克——就是他们这位顾客的农场——的确是个美丽如画的地方：大片精耕细作的田地、碧绿如茵的牧场；除此之外，还有参天大树如巨伞罩地。

　　但是，荒芜的景色和老鼠的侵害也随即进入视野：草地上到处是新翻的泥土，屋子周围的树木早已枯萎，房子里面的家具和墙壁上到处都是老鼠啃咬的痕迹，甚至连屋梁也未能幸免。

　　“真的，这个可怜人真是倒霉透顶啦。”阿诺尔德对他的顾客深表同情。

　　“依我看，还不如说我们才是倒霉透顶呢！”格利高里立即加以纠正。

　　屋内到处都能听到老鼠的吱吱叫声，它们似乎就藏在墙缝或壁洞中。当阿诺尔德和格利高里走近某个房间时，里面蓦地传出惊慌失措的逃窜声，但这两位不速之客并没来得及看见奔跑的逃窜者。


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