爱抚

格雷格·伊根

沈恺宇　译

　　一踢开门，死尸和动物的气味扑面而来。

　　一位每天路过这栋屋子的男人给我们打了匿名报警电话。他发现一扇玻璃窗破了许久都没人修理，觉得有点担心，于是前去拍门，却无人应答。他想再试试拍屋子的后门，经过厨房的时候，从窗帘的缝隙瞥见了墙上的血迹。

　　屋里被洗劫一空，只在一楼地毯上留下了沉重的家具被拖拽的痕迹。厨房里的女尸大约五十来岁，喉咙被割断，死了至少有一个星期。

　　我的头盔正在把收集到的声音和影像归档，可它无法记录那种动物的气味。标准的程序应该是用口头陈述来代替，可我却一声不吭。为什么要这么做？就把它算作残存自尊心的一点小抗议吧。过一会儿，他们就会记录下我们的脑电波和心跳，谁知道还有其他什么，反正就是一切可以作为呈堂证供的东西。“西格尔警探，有证据表明当被告开火时，你的阴茎有勃起的现象。你认为那是恰当的反应吗？”

　　二楼一片狼藉。卧室里到处都是衣服。书房的地板上散布着书籍、光盘、报纸和底朝天的抽屉，都是医学方面的东西。角落里，一摞摆放整齐的光盘期刊显得有点突兀，光盘封套上印着期刊的名字：《新英格兰医学杂志》《自然》《临床生物化学》及《实验胚胎学》。书房的墙上挂着一张镶了框的证书，是2023年颁发给弗里达·安·迈克伦伯格的哲学博士文凭。书桌上有几块灰尘很少的地方，形状像显示器和键盘。我注意到墙上有一处带指示灯的电源插座，开关开着但指示灯却没亮。书房里的照明灯打不开，屋里的其他地方也是如此。

　　回到一楼，我在楼梯后找到一扇门，可能是通向地下室的。看到它被锁上，我有点举棋不定。踢开大门闯进房子是别无选择，可要破坏眼前的这扇门，我就欠缺点法律依据了。毕竟我还没有彻底搜查整栋房子寻找钥匙，也没有立即进入地下室的明确理由。

　　不过，多一扇被踢坏的门又有什么区别呢？警察就连没在门垫上把靴底擦干净都会遭到控告。即便你跪着进屋，手上挥舞着一叠搜查令，把他们从折磨和死亡中拯救出来，但只要一个市民存心想找你麻烦，总会有理由的。

　　这里没有起脚踢门的空间，我只好把门锁砸坏。门后的气味让我觉得窒息，其实这股味道本身并不难闻，只不过实在太过浓郁，太强烈了，让人无法忍受。我在楼上看到了那么多医学书籍，想象着地下室里一定满是豚鼠、大老鼠和小白鼠，但这味儿却不是关在笼中的啮齿类动物散发出来的。

　　我打开头盔上的电筒，快步走下狭窄的水泥楼梯。头顶上显现出一根粗大的方形管道。这是空调的送风管吗？这样就能说明问题了，通常屋子里的味道不会这么厉害，但地下室空调的电源被切断之后就另当别论了。

　　电筒发出的光线照出一排装饰着小玩意儿和盆栽植物的架子，还有一台电视机。墙上挂着几张风景画。水泥地上铺着一捆稻草，上面蜷缩着一只美洲豹。尽管它十分艰难地喘着气，但身体其他部分依旧强壮有力。

　　光线落在一团纠结缠绕的红棕色毛发上，我似乎看到它正撕咬着一个人类的头颅。我继续靠近，担心这头正在进食的猛兽会不会因为被打扰，转而向我发动攻击。我携带的武器应该能把它打成一团肉酱，也许那样会比生擒活捉少许多麻烦和官面文章。我把光线重新对准它的头部，这才意识到刚才看错了，它并不是在撕咬什么。它把头部隐藏了起来，那个人头只不过是——

　　我又看错了。人头根本就是同美洲豹的躯体连接在了一起。长着皮毛和斑点的人类脖子，融入美洲豹的双肩之中。

　　我一边想着如果一走神，它的利爪会对自己造成怎样的伤害，一边在它身边蹲了下来。那是一个女子的头颅，明显处于熟睡之中，眉头紧皱。我把一只手伸到她的鼻孔下，随着美洲豹不断起伏的宽阔胸膛，感觉到鼻孔中喷出的一股股气流。而这种感觉，比起人类皮肤到豹皮的完美过渡，更让我觉得真实。

　　我查看了地下室其余的地方。一角有个坑，凹陷的地面上嵌着一个抽水马桶。我用脚踩了一下旁边的踏板，水流从隐藏的水箱里冲出来。还有一台立式冰箱，里面流出的水在周围地面上形成了一片小水洼。我打开冰箱，托架上放着三十五个小药瓶。每个药瓶上都显示着模糊的红字——“已变质”，这是一种由温度控制的染料。

　　我回到豹女身边。她真的睡着了吗？还是在装睡？或是生病了？又或是处于昏迷之中？我用力拍打着她的脸颊，触到的皮肤有点烫手，不过我不知道她的体温应该多高。我抓住她一侧的肩膀摇了一下，比刚才轻柔了一些，生怕接触到美洲豹的部分把她弄醒会比较危险。还是毫无反应。

　　我站起身，强忍着叹息的冲动（心理医生会抓住所有你发出的声音，比如胜利的欢呼。我会因为这类不谨慎的举动而被盘问好几个小时），呼叫了一辆救护车。

　　我本该料到这件事不会就此结束的。我用身体挡在楼梯口，不让那些急救员从地下室里逃出来，其中的一个还吐了一地。除非我保证和他们一起送豹女到医院，否则他们拒绝把她放上担架。不包括尾巴的话，她也就两米来长，然而体重却超过一百五十公斤，三人一起才把她抬上了狭窄的楼梯。

　　离开屋子前，我们用一块毯子把她从头到尾裹了起来。我费了好大劲才让毯子下面的她不会原形毕露。一小撮人聚集在屋外，都是些喜欢窥探别人隐私的家伙。这时，法医小组赶到现场，不过我已经把全部情况通过无线电向他们通报过了。

　　在圣多米尼克医院的急诊室，医生们一个接一个地来窥探毯子下面的东西，随后逃之夭夭。有几个医生嘴里嘟囔着编造的借口，大多数则根本忽视我的存在。就在快要失去耐心的时候，我堵住了第五个—— 一位年轻的女医生，她的脸色惨白，却依旧镇定自若。她在豹女的身上又捅又捏，还用手电筒照射豹女被强行撑开的眼睛。然后，穆里尔·贝蒂医生（从她的名牌上得知的）大声宣布：“她处于昏迷之中。”接着还想从我这里榨出一些事件的细节。我把一切都告诉她后，也提出了几个自己的问题。

　　“为什么有人要干这种事？想要基因拼接还是器官移植？”

　　“我怀疑都不是。她更像是一种奇美拉。”

　　我皱起眉头，“那不是神话里的某种——”

　　“是的，但它同时也是一个生物工程学的专用名词，指的是人工混合两组基因不同的早期胚胎细胞，获得囊胚，进而孕育出的一个独立生物体。如果两组细胞来自同一物种，那成功的概率会非常高。不同物种的话，情况就要复杂得多。早在20世纪60年代，人们就研制出了绵羊和山羊的奇美拉，不过在近五到十年里，我没见过任何这方面的新成果。我一直认为已经没人把它当一回事了，更不用说用人体来研究了。”她向下看了一眼面前的病人，神情中混杂着不安和着迷，“我无法想象他们是怎么培育出如此截然不同的头部和躯干的。简单地把两种细胞混合在一起是不可能成功的，这个东西是经过上千次尝试后所得的产物。我估计这是一种介于胎儿移植手术和奇美拉之间的新方法。其中肯定还用到了基因操纵技术，用来消除基因间的生化差异。”她发出一阵干涩的笑声，接着说道，“刚才我否定了你提出的两种猜测，其实它们都有可能是部分正确的。我明白了！”

　　“明白什么了？”

　　“难怪她一直处于昏迷之中！你提到的那个装满药瓶的冰箱——由于跨物种的原因，她体内有几种荷尔蒙无法正常分泌，可能要从外部摄入。我能安排一个人去看看那栋屋子，或许再检查一下死者的文件？我们需要知道那些药瓶里到底装的是什么。即使这些东西是她用现成的资源自制的，我们也能找出配方——前提是要弄到她和某个生物技术公司的定期预混剂的供应合同。比方说，如果能找到一张印有产品编号的发货单，那就是让这个病人能够存活下去最快、最有效的方法了。”

　　我同意了她的建议，陪着一个实验室技术员回到案发现场。但他在书房和地下室里没找到任何有用的东西。和穆里尔·贝蒂通过电话之后，我开始挨个打电话给当地的生物技术公司，看看是否有人听过死者的名字和地址。有几个表示听说过迈克伦伯格博士，但却不是他们的客户。拨到第十五个电话时，终于有了一些眉目。一家名为“应用兽药研究”的公司曾经送货到迈克伦伯格的地址。恩威并施之下（诸如编造一个订单号好让他们开发票之类），我设法让他们承诺马上准备一批“应用兽药研究”制剂，并立即发往圣多米尼克医院。

　　盗贼有时会切断电源，或许是想要让没有备用电源的警报装置（这种已经非常少有了）陷入瘫痪。但屋里却找不到强行闯入的痕迹。被打碎的窗户下的玻璃碴没有动过的痕迹，一张沙发在地毯上留下过明显的压痕，而碎玻璃正好就掉在压痕上，那群愚蠢的家伙在搬走家具后才想起要打碎窗户伪装一下。再者，一般来说人们会丢掉旧账单，可迈克伦伯格却保存着过去五年里所有的可视电话费、水费、燃气费和电费单。因此，不难看出，有人得知了奇美拉的存在，并想置她于死地。他们想隐瞒自己的真实意图，却又因缺乏专业水准而显得不够精细，以至于无法让人信服。


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