神秘的死亡

[美]伯顿·黑尔

李德恩　译

　　第一章

　　金·洛莱内把他的汽车开到车库前，关上了发动机。他斜倚在座椅的靠背上，闭目长吁了一声。他实在太累了，并不急于回到自己独居的家里。在这四周寂静地深夜里，他默默地坐在汽车里吸着烟。此刻，他希望默娜能来。可现在，她大概早已熟睡了，不该去打扰她。过了好一会，他才把汽车开入车库，朝家里走去。

　　他走进了厨房，向食具瞟了一眼，一切都洁净有序。一只准备好的咖啡壶里，盛满了他喜欢的咖啡。果然默娜在家里，他高兴地点着了炉子。

　　身后的门开了，默娜微笑着站在那里。

　　“你早就该如此了。”金满意地说：“你搬到我这儿来住，省得再花钱付房租。”

　　“我从电视上看见了你。心想，你们的事起码还要拖上两天，所以我决定留在这儿。你一定累坏了吧？”

　　“我快要累死了。”

　　她嫣然一笑。

　　“不管怎么说，我可爱上了你这个快要一命归天的人了……你是我亲朋好友中最叫人爱的人了。”

　　她张开双臂，扑到金的怀里。他们的嘴唇紧紧地粘合在一起，此时此刻，热烈的吻才是他们唯一的生命。

　　沸腾的咖啡打断了他们夜间邂逅的欢乐。

　　在这座豪华别墅的中央大厅里，金仰靠在长沙发上尝着咖啡。

　　默娜坐在他的对面，低声细语地说道：“你该告诉我了。”

　　“在着陆时出了些问题，其中有一部制动发动机出了一些毛病，不过，最后还是安然地在地面上降落。”

　　“我从电视上看见你们单单为了着陆就花了两天的时间。”

　　金点了点头。“我们大家都快要疯了。现在，该轮着他们，那些戴博士帽的人去伤脑筋了。听说打明天中午起，要重新开始试验。”

　　默娜走到他身边坐下。她是一个身材纤细、体态窈窕的女人。欣长而又优美的双腿，匀称的躯体呈现出柔软线条。她披着一身薄纱，给人一种充满青春、生机勃勃的形象。

　　“金……”

　　“我的天使，你还要想知道什么？”

　　“他们会在金星上找到生命吗？”

　　“没有人能够回答你的问题。象我们这样智慧超群的人，当然在金星上是不存在的。对这个问题已没什么争辨的必要。”

　　“那么，我们的所作所为……”

　　“傻瓜，这纯粹是出于好奇。”

　　“这太叫人失望了。在宇宙中只有我们孤苦伶仃地生活着，想起来，真令人害怕。”

　　“谁说我们在宇宙中是形只影单的呢？在一望无垠的空间，有着比我们地球强大千百倍的星球，和成千上万类似我们的世界。在那儿也存在着和我们毫无二致的人类，甚至比我们还要高级得多。”

　　“我相信你说的话。咖啡喝完了，我们也该睡觉了，你已经很累了。”

　　默娜把金从沙发上拉起来。他们搂着腰，一起向卧室走去。

　　金的脑袋，一挨着枕头便进入了梦乡。

　　默娜站在他的脚边，含情脉脉地凝视着他许久。只要在他的身边，她的生命，她的爱将到达如痴似狂的地步，在心荡神移的热恋中魄飞魂销。

　　她不禁笑了起来。金均匀地呼吸着，健壮的躯体缓慢地、有节奏地上下起伏。她自忖很少有人能象他们那样亲密得水乳交融。

　　伯吉斯教授站在复杂的控制台边，注视着台上小圆灯闪烁的红色光芒。这是一个奥秘。在教授有条不紊的脑海里思索，搜寻一个合理的解释。

　　在控制台上方，二台彩色电视的屏幕上映出了在火星地面上的探测器拍摄的这个红球的图象。

　　最后，教授揿了一下按纽，钢门即刻打开。一个女人走进了实验室。

　　教授命令似地说道：“博士，请您检查一下这个……”

　　她对小红灯瞥了一眼，拿起了几张写得密密麻麻的纪录，和在火星上自动实验室的自动分析仪记录下来的图表。

　　“您的意见呢？克莉丝。”

　　她迟疑了一会儿，然后答道：“毫无疑问，从自动实验室取得的样品来看，火星上存在某种放射性物质。”

　　“英雄所见略同，不过，在确定我的看法之前，我想听听您的意见。”

　　两位科学家停立在那儿，彼此心领神会。

　　但他们两人在事实面前却犹豫不决，因为这个结果将轰动整个世界。

　　克莉丝大约有三十来岁，是一个袅娜俏丽的女人。或许她秀美的脸庞上显露出教士般的严峻神情，使人敬而远之。但在她严肃的表情后面却蕴藏着超群的智慧，使她对遥望星球进行的大部份实验中取得了成就。

　　“还要对各种数据进一步核实。“她不安地说道。

　　“您要向实验室随时报告情况，因为大家十分关心这些资料。”

　　“教授，我认为这些资料将会震撼整个世界。”

　　“是啊！一旦这个消息走露出去，或者公开发表，将会使世人瞠目结舌。”

　　克莉丝点颌赞同。拿起文件，离开了实验室的总负责人伯吉斯。

　　在宽敞复杂的中央实验室里，几十位素享盛名的人聚精会神地在工作，他们不时地核对着自动实验室源源不断地从火星发来的、堆积如山的资料。

　　不久，一个声音传遍了整个中央实验室：“在火星上有生命。”

　　他们不知道属于哪一类的生命，也许比他们想象中的高级得多。

　　克莉丝博士审核着各种各样多得数不清的资料，通宵达旦地忙了一天。与这项庞大的计划无关的科学家也期待着……

　　克莉丝博士离开中央实验室叭已晨曦朦胧了。她所得出的结论是无可争辩的。

　　自动实验室里灵敏度极高的仪器，对火星尘埃分析后，断定火星上有一种活跃的放射性物质。

　　中央实验室里一架专线电话，在这不合时宜的深夜里响了起来。

　　伯吉斯教授拿起耳机说道：“您是奥哈拉少将吗？我是伯吉斯。”

　　“您好吗？教授。我们接受到飞船发回的非常清晰的图象。”

　　“我们所得到的远非只是些图象，少将。第二号飞船现在什么地方？”

　　“在火星的轨道上。”

　　“高度是多少？”

　　“大概在五万英里。”

　　“第二次着陆的负责人是准？”

　　“金上校，教授。”

　　“唤，是金上校。”

　　“金上校怎么啦？”

　　“请您把他叫来。”

　　“好吧，我去找他。他明天才上班，我今天晚上就把他叫到您那儿去。教授，不过是否您能告诉我，他发生了什么事？”

　　“我自已也没有把握，我只是想和他谈谈关于第二次着陆的细节。”

　　“我同意您和他见见面。”

　　教授挂上电话，仰靠在沙发椅上。第二次着陆的的负责人是金，这使他大为不快，但他个人的感情不能扰乱这第二次的行动。

　　他点燃了一支烟，等待着。

　　这时，越来越多的资料继续从空间发来：火星尘埃的分析，岩石的密度，土地的质量，绝对零度时的湿度。

　　教授的思绪真正地混乱了。

　　第二章

　　金目不转晴地瞧着屏幕，从屏幕上他看到火星上一片荒芜景色的图象。

　　“一切都很正常，是吗？”他点烟时问道。

　　伯吉斯瞥了他一眼。

　　“你们干得很出色，金。”

　　“谈何容易，在最后一分钟制动发动机发生了故障。教授，您叫我到这儿来有什么事？”

　　在厚厚的深度眼镜片后面，伯吉斯的一双眼睛熠熠闪光。

　　“金，我把您叫来，不是为了要看您，您很清楚我对您的态度。”

　　“那么……”

　　“我知道第二号飞船正在火星轨道上……”

　　“至今还未发现有什么毛病，我们要让它保持离火星地面五万英里的高度。”

　　“如果具备了着陆的条件呢？”

　　“一旦第一号飞船完成了第一阶段的试验，大概五天后便可返回地面。”

　　伯吉斯对金并不信赖，他在琢磨着该说什么话。

　　“上校，请您告诉我……是否可以让第二号飞船在第号飞船的附近着陆？”

　　金霍地跳了起来。

　　“您说什么呀？教授。事前规定的着陆地点，是在离现在第一号飞船五十多英里的死亡平原。”

　　“金，请您回答我的问题！”

　　“我无法回答。”

　　“为什么？”

　　“因为在第一号飞船附近着陆，无异于把五十亿美元打窗口扔出去。人们将要砸烂我们的脑袋。”

　　“请您再说得明白一些。”

　　“伯吉斯，您怎么会不明白呢？一艘飞船，一次飞行，加上在火星地面着陆后实验所化的费用，大约五十亿美元。两次飞行将要化掉一百亿美元。我们第一次实验，取得了收获，全国振奋，政府满意。我们第二号飞船进行第二次着陆后，事情的进展要更为理想。但按您的意见，带回来的样品却是……”

　　“说下去。”

　　“谁愿意用五十亿美元的代价，带回来的竟是第一号飞船研究和分析过的样品呢？这简直是无用的废物。您愿意买一包没有香烟的烟盒吗？这就是纳税人将会对我们工作产生的看法。第二号飞船应该带回与第一号飞船地区不同、地形完全各异的样品。”

　　“我坚持第二号飞船应在第一号飞船所在地取回样品。”

　　“您死了这条心吧，没有人会接受的。”

　　“您，当然是不会接受我的意见的。我可以保证这里有着严谨的科学道理。”

　　金喃喃地说道：“伯吉斯，我个人对您的看法与我的工作毫不相关。我敬重您，一个头脑健全的人对悠的才智和能力是无可指责的。但您的打算是不明智的，人们将会把您拟订的计划一脚踢开。”

　　伯吉斯在椅子上往后一仰。他们虽然坐在控制室的一角，却能清楚地听到其他科学家小声的谈话。他们正在从事资料的接受和分类工作，同时，也不时地听到电波变化的嗡嗡声。

　　突然，教授嗫嚅着说道：“金，我可以信任你……”

　　“您？我这一辈子也信不过你。如果我落在您的手里，您早就把我扫地出门了。”

　　“不错，我讨厌您。但对您的职业，我不能无动于衷。”

　　“那末，第二号飞船停在哪儿？”

　　伯吉斯直截了当地，但慢条斯理地说道：“金，在火星上有生命的迹象。”

　　年青的上校冗然挺直了身子问道：“哪一类的生命？”

　　“目前还不清楚。当然，是一种物质。”

　　“请您再说明白一点。”

　　“一种放射性物质。是从火星尘埃中分析出来的。”

　　“放射性物瓦你们收到这种尘埃的图象吗？”

　　“收到过。这是一种简单的红色尘埃，但密度很大。”

　　“如果放射性来源于尘埃的本身，而这些尘埃又是在遥远的年代积累起来的，无疑是可以弄明白的。也许是某种人类的原始种族，不过现在已经绝种了。”

　　“让我用一种您能懂得的语言向您解释吧。这是些活跃的、但很不稳定的放射性物质。”

　　金站起来，在控制室里从这一头走到那一头，来回地踱着步子。许久地凝视着电视屏幕。

　　屏幕上展现出红色阴影的峭岩风光。火星上的风暴掀起一阵红色的尘土，在空中飞扬，然后又重新掉落在地面上。

　　“教授，您认为在那个地狱似的星球里，存在着某种生命吗？这倒使我想起了一个科学幻想故事来了……”

　　“科学是不会骗人的，金。”

　　“也许是这样。但是我不会拿我的脑袋去开玩笑，我绝不会向委员会提出第二号飞船停在第一号飞船的原地。”

　　“金，我们需要那儿的样品啊！”

　　“第二号飞船也会从火星的别处带回来尘埃和岩石的样品的。”

　　“如果在其它地方着陆，我们就没有把握了。恰恰相反，在第一号飞船周围有着生命，这是毋庸置疑的！这是我们人类千载难逢的好机会，这您很清楚。”

　　“您别跟我说这些，教授。军人的天职是执行命令，我的责任是把第二号飞船送往死亡平原，然后安然无恙地在那儿着陆。接着再起飞，载着样品回到地球。”

　　“对他们的命令，我什么也不想知道。金，我只要您回答一个简单的问题。第二号飞船，从目前所在的位置，能不能飞到第一号飞船哪儿？”

　　“当然可以。”

　　“那就行了，金。”

　　教授，您听我说……”

　　“我们没有什么可讨论的，上校。谢谢您的台作，晚安！”

　　“什么合作，真见鬼！我是履行我的职责，我又不是为您工作，此外……”

　　“我已经说过，我们的谈话该结束了，晚安！”

　　金咬牙切齿地咒骂着。当他定近钢门时，站住了。他转过身，两眼紧紧地盯着教授疲惫的脸。

　　“伯吉斯，”他愤然地说道，“您恨我，这对您的工作不会带来任何益处，也不会改变默娜的感情。”

　　“给我滚出去！”

　　金激愤地走了出来。

　　第二天，金回到自己的办公室时，他发现总统签署的最新命令：

　　第二号飞船着陆地点离第一号飞船的距离不得超过五百米。

　　他的愤怒詈骂几乎在火星上都能听得见。

　　第三章

　　除了第二号飞船从离第一号飞船不到一百米处取得的火星上尘埃和岩石样品返回外，几个月来都没有什么值得令人兴奋的新闻。

　　现在大家都习以为常了，金也不再为他的职责而忧心忡忡。

　　打那时起，他没有再和伯吉斯教授说过一句话，他并不引以为憾事。

　　但是，伯吉斯的名字却经常出现在报纸和电视新闻上，不时地被新闻记者所提及，可谓名噪一时。但伯吉斯讨厌那些宣传就象他讨厌金一样。

　　有时，有关火星上确有生命迹象的谣传渗透到各个角落，人们对空间冒险又增添了希望。

　　“你认为在火星上有智慧的生命吗？”

　　默娜的发问引得金哈哈大笑。

　　寓所四周树林蓊翳，他们青铜色的躯体上还淌着刚从游泳池里带上来的水滴。

　　“我的天使，如果你对绝望了的恋人所发现的东西真以为是智慧生命的话，我将把游泳池里的水喝得一干二净。智慧需要一个容器盛起来，大脑也要有某种比较坚固的象头盖骨似的盒子装着，这样可以保护大脑。我们所得到的从火星上发来的图象，从放大后的平面图来看，最大也只不过象一些沙粒，是一些尘埃的分子。”

　　“那么，伯吉斯发现了什么呢？”

　　“他把他的发现称之为‘跳跃’的放射性物质，或者叫做生命起源的物质。可是从图象上来看，那儿除了不毛之地、岩石和尘埃外，一无所有，甚至连微生物也要逃之夭夭。”

　　“伯吉斯是颇负盛名的科学家，在宇宙局里是屈指可数的。听你这么一说，我的心都凉了半截了……”

　　“他是一个人，和世人一样也有搞错的时候。自动实验室确实探测到某种活跃的放射性元素。这种元素也许是这颗星球形成时蕴藏着某种原子塞放出来的，奇怪的是伯吉斯非把它说成是放射性物质逃逸出来的。”

　　默娜把身子支撑在一只胳膊上，她秀丽的脸庞紧挨着金的脸，微笑着说道：“在我们这儿，伯吉斯的放射性物质成了泡影，成了我们取笑的话柄。”

　　“我的天使，这正是我想要说的。”

　　默娜慢慢地垂下了头，金的双臂有力地搂着她，把她紧紧地贴在胸口上。

　　他们完全沉浸在欢乐中，好象每人都在用嘴唇吸咽着生命的精华。远处的电话铃响了，默娜恋恋不舍地离开了他。

　　“准是那些火星人在叫唤你。”她咕哝着说道，把身子斜躺在绿色如茵的草坪上。金猛地站了起来。


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