海王星上来的人

罗伯特·布伦纳

黄军　译

　　一　天外来客

　　公元2035年9月24日，年轻的阿基米德·本·古拉一大早就来到了南达得威峰卫星监导站中心控制室。他是巴基斯坦人，大学毕业后受聘于世界太空局，被分配到位于中印边境的这个卫星监导站工作，并于昨天刚刚搭乘飞机抵达这座海拔7800多米的喜玛拉雅山山峰。

　　第一天上班，本·古拉对这里的一切都感到新鲜，他凭窗远眺，欣赏着南达得威峰四周那矗立在冰雪之上的连绵不断的群山，深感这里的景色实在太美了！印度时间6点10分，他开始巡视控中心，以便初步熟悉一下这里的工作环境。他是一位宇航技术员，其工作任务是照看中心控制室的各种自行运转的仪器。他不需要别人向他作介绍，因为早在上大学的时候，他就已经熟悉所有这类仪器了。本·古拉一台仪器接着一台仪器地看下去，它们都在正常运转，最后他在一台叫做“太空交通记录仪”的仪器前停了下来。

　　“太空交通记录仪”是专门用来记录各种太空飞行器的仪器，任何一只太空飞行器，只要它飞越印度、中国的西藏和巴基斯坦的上空，被南达得威峰上的飞行器搜索仪捕捉到，都能被“太空交通记录仪”自动记录下来。本·古拉拿起记录纸带，看到上面清清楚楚地记载着飞越本地区的各种太空飞行器的名称、飞行高度、航向、轨道参数以及通过的时间。在这些太空飞行器中，最多的是各种人造地球卫星，如通讯卫星、气象卫星等；其次是巨大的空间轨道站；最后是穿梭往返于太空各星球和空间轨道站之间的航天班机，它们匆忙地运送着货物和旅客。这些太空飞行器的编号，按照世界太空局的规定，都是前面两个数码，中间三个字母，后面又是两个数码，例如39AMS28，64BYO19等等。突然，本·古拉发现了一个反常的飞行器编号——“VY388”，这使他大为惊奇，因为这样的飞行器编号他从来没有听到过。“是不是自己看错了？”他这样想着，同时瞪大了眼睛，更加仔细地看着记录纸带。不错！的确是“VY388”，而且连续出现了两次：23点14分和3点02分，编号“VY388”的不明飞行器先后两次飞越监测区上空！“是不是在这之前它也出现过？”要证实这一点很容易，本·古拉按了几个键钮，自动记录仪随即自后向前打出前几天的记录，他逐行逐段地检查着，忽然，本·古拉眼睛一亮：早在9月21日，印度时间12点07分，VY388就第一次飞越了监测区上空，接着又接二连三地出现过16次！正在这时，只听“唰”的一声，打印机又将最新的记录打上了纸带：就在两分钟前，VY388又一次飞越南达得威峰监测区上空。眼下，这个怪客正在距地球292公里的高空穿越克什米尔高原，匆匆向东北方向飞去！

　　再也不能迟疑了，必须向总部设在新德里的世界太空局汇报。因为一架来历不明的太空飞行器在距地球只有几百公里的上空飞行了数日之久，地球竟然丝毫没有觉察和作出反应，这可是一件非常严重的事情！

　　他打开了电视对讲机，找到了世界太空局的军方代表哈鲁络布·哈雅奇将军，屏幕上出现的是一位戴着宽边眼镜、满头银发的长者，他面带怀疑的神情，微笑着问本·古拉：“你看到的确实是VY388吗？”

　　“是的，将军，就在这里。”本·古拉通过电视对讲机将记录纸带递到身在新德里的哈雅奇将军眼前。将军从远处探过身来，像是要从屏幕上掉下来似的。看完之后，他说：“以前人们曾经这样给太空飞行机编号，不过近二十年来就不这样编了。这个VY388究竟是怎么回事，让我们先问一问爱利亚斯吧，它会帮助我们搞清楚的。”

　　爱利亚斯是设在加尔各答的世界事务管理局的一台大型中心计算机，它的存储器存有几百万种资料和数据。哈雅奇将军先在电传机上按下呼叫号码，接着输入密码指令，最后打上这个令人费解的“VY38”。不到10秒钟，将军办公桌上的一个活门自动打开，一张打印报告单自动伸展呈现在他面前。将军随即念道：“VY388，D147A/Ⅲ型60座太空飞机，宇宙动力公司阿姆斯特丹公司2010年制造。该机多次担任太空运输机编队的指挥机，2013年11月21日在一次无人驾驶向金星运送货物的途中失踪，最后一次讯号发出地点距地球1.83亿公里。爱利亚斯。”

　　念完之后，将军发出感叹：“真是不可思议！一架20多年前失踪的无人驾驶太空飞机又返回了地球，而我们的自动报警系统竟然不发出任何警报，这是地球安全的巨大漏洞啊！”

　　本来，南达得威监导站的大型计算机储存有人类制造的所有太空飞机的识别讯号，每一架飞越监测区上空的飞行物所发出的讯号都自动受到记录仪的检查，如果外来的太空飞机不发讯号，或是发出不明讯号，监导站的自动搜索仪就会立即发出安全警报。本·古拉明白这一点，他对将军说：“可能VY388曾经是地球上的太空飞机，自动搜索仪把它归入了‘已知’类，所以没发警报。”

　　“可又有谁会想到将失踪的太空飞机从计算机储存器中消掉呢？”将军一边说着，一边打开工作台上的一个盖板，抓住一只红色的大手柄。“请注意，我现在发警报。”他放倒了报警手柄，刹时，本·古拉身后响起刺耳的警报声，这声音响彻了南达得威整个山峰，也响遍了地球上其他60个卫星监导站中心控制室。与此同时，几秒钟之内，VY388飞行轨道的所有“参数”已通过无线电波自动传递到了所有卫星监导站、火箭发射基地和其他军事机构。按照预先编制好的程序，爱利亚斯“亲自”发布命令，布置在地球五大洲的几千枚装有核弹头的重型弹道导弹都一起自行升出地面，作好一切发射准备。此外，还有24枚军事卫星，通过遥控向VY388飞行轨道集结。

　　有一颗军事卫星靠到了距VY388仅有3300米远的地方，用自动摄影机拍下了它的照片，并立即发送到在加尔各答的世界总统的住处。从照片上看，这架太空飞机约有80米长，由一个老式核聚变推进器（包括燃料箱）和一个机身主舱组成。照片经过放大后更清楚地显示出：这确实是22年前失踪的那架太空飞机。

　　同时，爱利亚斯从6点33分起，每隔两分钟就通过无线电波向VY388呼叫询问一次，但始终得不到任何回答。哈雅奇将军和世界总统以及世界太空局的副总裁伊瓦年料博士简短讨论后，决定与VY388机组直接通话，通话内容以语言和文字形式向VY388播发，警告他们：如果不回答询问，地球将对VY388采取武力措施，以消除一切可能的危险。

　　但是，“最后通牒”没有奏效，VY388还没有任何回答。于是，世界总统、太空局首脑和军队权威人士在电视对讲机屏幕前举行了一次紧急会议，通过一项应急措施：立即派遣一架大型太空清道机上天，以最快的速度在空中捕捉VY388。

　　最佳太空清道机的选择任务交给爱利亚斯完成，最后这架世界级计算机确定使用27MSA63号军用太空清道机，它有一个别称叫“巨鼠号”，目前正停放在肯尼迪角，55分钟后可以完成一切升空准备。

　　二　捕捉魔鬼飞机

　　太空清道机选择好了，还需要挑选三位宇航员，他们将在太空清道机要抓住VY388太空飞机之后，强行登上这架飞机，对它进行全面的检查。人员很快选定了，他们是世界太空局的宇航员弗朗西斯·达卡波和约翰·盖林格尔，第三个人是世界太空局设在月球首都卢纳尔城的217处的处长助理，名字叫雷·卡西米尔，24岁，是一个精明强干的小伙子，目前正在加勒比海上的巴哈马群岛度假。

　　让雷·卡西米尔执行任务的命令下达给了217处的处长。此时雷·卡西米尔正乘坐一只红色的小水翼飞艇在加勒比海海面上遨游，但小艇仪表台中间的电视对讲机是开着的，这样，有紧急事情时可以随时和处长联系。突然，电视对讲机的小屏幕上出现了处长的面孔，他有些焦急地向雷介绍了地球上发生的怪事，最后他说：“请你好好听着！45分钟后，肯尼迪角有一架大型军用太空清道机升空，它的任务就是捕捉VY388！同时将派三名宇航员从空中登入VY388，对它进行检查。卡西米尔，你是被选中的三名宇航员中的一个，此刻一架军用直升机已经起飞去寻找你了，我对中断你的假期表示抱歉，但是执行这样一个对地球安全有重大关系的任务也是十分光荣的。”正在这时，一团黑影罩在小艇上。雷·卡西米尔抬眼望去，只见一架巨大的军用直升飞机几乎是无声地向小艇飞来。空中，一个经扩音器扩大了的声音在向下喊着：“卡西米尔先生，请您登机！”当直升机定点在小艇上方30米处的时候，一条悬梯放落下来，悬梯的一端正好垂在小艇的后甲板上。接着从悬梯上下来一位军官，他站在悬梯的最低一档上，行过军礼，自我介绍道：“我是宫德瓦利少校，奉命前来接您立即去肯尼迪角。您就是雷·卡西米尔，对吧？”

　　雷站起身来，说道：“是的，我就是雷·卡西米尔。这事我已经得到通知。但是，我没带宇航服，您看怎么办呢？”

　　“这没问题，”少校说，“我们已经为您准备好了宇航服，抓紧时间，现在就走吧！”

　　说完，他们就一起登上了悬梯。悬梯载着他们向上升去，刚刚进入机舱，直升机就带着欢快的马达轰鸣声一直向肯尼迪角飞去了。

　　矗立在肯尼迪角海岸发射架上的27MSA63号太空清道机是一个令人瞩目的大家伙：全长120米，机身两侧装有六个长25米的回收臂，什么东西一旦被这些钢爪抓住，恐怕很难逃脱。

　　当雷·卡西米尔乘坐的直升机飞近太空清道机时，离“巨鼠号”发射升空的时间只有7分钟了，一切准备工作必须快速进行。于是直升机都没有来得及降落，只是再次放下悬梯。卡西米尔已经穿上了宇航服，他顺着悬梯迅速下滑，与此同时，一辆遥控小型敞篷汽车疾驶过来，雷纵身一跃，从悬梯的最低一级跳进汽车。


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