天演

绿扬

　　　　一、汉密尔顿峰回路转

　　夜已深沉。汉密尔顿行星生物研究所里实验室的灯还亮着，米兰特小姐刚完成对一块珍贵岩石样本的分析。她脱下工作服，洗过手，给研究所主任汉密尔顿博士家里挂去电话：“老板，还没睡吧?”

　　“干完了吗?找到什么没有?”

　　“你最好到所里来一下。”

　　“马上就来。你先说说找到了什么?细菌，昆虫?还是一只外星人的烟斗?”

　　“恐怕都没有。你还是来了再说吧。”

　　汉密尔顿的研究所是21世纪生物时代涌现的私人小研究所之一，实力并不雄厚，主要经费是依赖国际宇宙协会每年的少量资助维持的。研究的项目比较简单：向协会购买从火星和木星取回的岩块标本，从中寻找生物的痕迹。但汉密尔顿并不走运，两年来始终拿不出值得一提的成果。如果今年不能下个金蛋的话，明年协会就将停止资助了。

　　为了摆脱困境，汉密尔顿抓住最后的一次机会。不久前，天文学界在小行星带发现一颗很大的行星。从拍回的照片看这行星和月球一样荒凉，似乎不会存在什么生物。汉密尔顿决心孤注一掷抢先行动，因为它毕竟是人类还未探索过的星球嘛。他租用一艘小型自动飞行器取回来几块岩石标本，交给他的化学分析师米兰特：“这回看你的了。再落空研究所就砸啦!”

　　汉密尔顿匆匆赶到了研究所，米兰特正在办公室等着。他问：“米兰特，怎么样?”

　　米兰特把一叠报告放在他跟前：“有机化合物很少，主要是甲烷之类的单物质，还有少量酒精分子。生命的痕迹没有找到。”

　　“那你半夜把我找来干什么!”博士有点愠怒。

　　“你看看岩石的成分。”

　　“什么意思?”汉密尔顿翻了翻分析报告。

　　“这块标本和其它小行星的成分都不同，钍232很少，铀233却很多。”

　　“那又怎样?我关心的只是生物。”

　　“这说明这岩石非常古老，我估计它至少在80亿年以上了。你知道，太阳系诞生至今才只有50亿年。”

　　博士盯住她好半晌才问：“你是说，这行星是从外空间来的了?”

　　“它必定是起源于另一个非常古老的星系，由于某种原因飘流到太阳系来了。以前可没见过这种情况。”

　　“好哇!”汉密尔顿一跳而起，“这下研究所扔出一个重磅炸弹了!”

　　“你不想扔一个原子弹?”

　　“什么?难道你还有更具轰动效应的发现?”

　　“没有。我想，它比太阳系的行星有长得多的时间来酝酿生命。”

　　“但我们没找到呀。你是说再取一次岩样?”

　　“采样的数量总是有限的。我说不如去实地考察，那样成功机会要大得多。”

　　“嗬，主意倒不坏，但工程可不小。”

　　“我看值得干。”

　　汉密尔顿沉吟道：“预算很紧，特别是这样重大的行动没有学识渊博的专家不行。米兰特，我得先听听权威人士的意见。”

　　“向谁咨询好呢?一透露风声别人就会抢先行动的。”

　　“有了。有位退休了的鲁文基教授……”

　　“行。如果他赞同就把他拉上一起干，比找谁都好。”

　　“就怕他不肯出来，但找找看再说。”

　　　　二、鲁文基出山

　　太阳已离海平面很高了，浓雾仍未散去。萨顿岛像罩着一层轻纱，树丛中的鸟巢别墅在雾中像童话世界般静谧幽深。

　　计程车在别墅前停下，汉密尔顿和米兰特下了车在镂花铁门前站定，观赏周围优美的景色。博士赞叹道：“谁说鲁文基不会享福?这简直是神仙般的生活。听说他还雇了个漂亮姑娘为他照管一切。退休了的人还能想要什么吗?换了我，说什么我也不会再出山了。”

　　“要是出高价呢，没有谁不爱钱的。”

　　“你错了。他不缺钱，性格又高傲。”汉密尔顿推开铁门向小楼走去，“我还担心他手头有丢不开的事呢。”

　　汉密尔顿只猜对了一半。鲁文基解甲归隐之初，鸟巢别墅确曾一度车水马龙，大学、研究院争相登门约请他外出讲课和担任荣誉职务、顾问。但老教授觉得干这些花架子事未免有失身份，一口回绝得干干净净，此后也没人敢来讨没趣了。日子一长，奔波忙碌一生的老头儿便闲得发起慌来，简直无法打发时光。

　　这天早上吃罢早点，老头儿开始按照惯例对助手叹苦经：“梅丽，我今天干什么好呢?在这个世界，人一上七十，就该给自己准备棺材啦。”

　　往常每当教授诉苦时，梅丽就要赶紧收拾起碗筷往厨房跑，以免老头子继续唠叨下去。但现在她仍稳稳坐着说：“今天有事哩。有位汉密尔顿博士来过电话，要想拜访你。”

　　“没听说过这个人，现在三教九流都有博士。好吧，既讲好就见见吧。唉，今天一天又泡汤啦。”

　　汉密尔顿来后，寒暄一下便开门见山提问：“教授，有个问题想听听你的高见。什么样的星球有可能孕育出生命?”

　　“地球呀。有大气，有氧和水，有合适的温度。当然，还需要有足够长的时间。”

　　“时间这个因素很重要吗?”

　　“比其它条件更重要。你看，九大行星自然条件截然不同，但除地球外火星和木星也出现了低级生物，连木卫一那样严酷的条件也存在原始的生命。因为构成生命的元素哪儿都有，年复一年迟早有机会组合在一起形成生命。”


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