这是一本科学幻想小说。
书中描写莫斯科气象研究所第四试验室主任库尔巴托夫如何从一颗奇怪的扣子发现一种新的塑料。根据他的设计，第四试验室的发电场就是用这种塑料制的每边长一公尺的六角平板铺成，地面平滑得象镜子似的。库尔巴托夫把光电管和热电偶放在这种塑料中进行试验，想利用太阳的光能和热能发电。
就在这个时候，有一个名叫瓦伦丁的副博士正准备写博士论文，论文里有一部分与库尔巴托夫的光电塑料有关。他想弄一小块样品来研究它的老化系数，可是又不愿意通过正式手续去索取，竟利用他弟契比索夫的职位关系，叫一个专爱交际玩乐，留恋都市生活的大学生若拉在第四试验室实习期间给他偷窃一块塑料和光电塑料的老化系数，而若拉也就用各种手段诱使一个女工作人员妞娜替他在镜子场上捣下一小块塑料来。事情查明后，瓦伦丁，契比索夫和若拉都受到了严重的处分。
书中不仅涉及科学幻想，也谈到科学工作者应该具有的道德品质，对腐朽堕落的资产阶级思想作了严正的批判。
