清末民初的短篇小说

于润琦

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　　科学小说是清末民初小说的又一新题材。侠人在《新小说》第十三号〔1905)《小说丛话》中说:“西洋小说尚有一特色,则科学小说是也。中国向无此种,安得谓其胜于西洋乎?应之曰:此乃中国科学不兴之咎,不当在小说界中论胜负.若以中国大小说家之笔叙科学,吾知其佳必远过于西洋。且小说者,一种之文学也。文学之性,宜于凌虚,不宜于征实,故科学小说终不得在小说界中占第一席。且中国如《镜花缘》、《荡寇志》之备载异文,《西游记》之暗证医理,亦不可谓非科学小说也。特惜《镜花缘》、《荡寇志》去实用太远,而《西游记》又太蒙头盖面而已.然谓我先民之无此思想,固重诬也。”“科学小说”即科幻小说,清末民初都用科学小说的名称。侠人的这段话是对我国清末民初科幻小说的最早评价.

　　我国清末最早的科幻小说是东海觉我的《新法螺先生谭》。刊行于光绪三十一年六月.其文与天笑生(即包天笑)译的《法螺先生谭》、《法螺先生续谭》合刊一书。《新法螺先生谭》全文一万三千字。题“昭文东海觉我戏撰”.东海觉我即徐念慈的别号.“法螺”是古代做佛事用的乐器,此即“荒诞不经”之意.《新法螺先生谭》生动地描述了法螺先生漫游月球、火星、金星的奇遇.在这篇万余字的文章里,作者用了相当多的科学新术语。如:“离心力”、“造人术”、“微妙”、“北极”、“循环系统”、“卫星”、“坠物渐加速之公例”等。该书已在首页标明“科学小说”的名称。我国清末最早的科幻小说即源于此.徐念慈,原名？x,字念慈,又改字彦士,别号觉我,亦署东海觉我。江苏昭文县(今江苏常熟)赵市人。1875年(光绪元年)生。自幼博览群书,尤爱算术。曾在多所学校任教,后应曾朴之聘,任小说林社编辑主任。在《小说林》创刊号(1907年1月)发表《小说林缘起》一文,提倡科学小说:“月球之环游,世界之末日,地心地底之旅行.日新不已,皆本科学之理想,超越自然而促其进化者也”由于他的提倡,《小说林》自创刊号起,便开始连载英国佳汉著,陈鸿璧女士译的中篇科学小说《电冠》,此后还刊有不少科学小说。徐念慈此前于1904年翻译了日本押川春浪的科学小说《新舞台》,于1905年翻译了美国西蒙纽加武的科学小说《黑行星》。徐念慈为我国科幻小说之父当之无愧。清末正是由于这位东海觉我刮起一阵“科学小说之风”,才使得科幻小说在清末民初文坛上占有一席之地。

　　此后包天笑的《世界末日记》、《空中战争未来记》徐卓呆的《秘密室》毅汉的《发明家》,半废的《亚养化淡》;天卧生的《鸟类之化装》;谢直君的《科学的隐形术》;梅梦的《水底潜行艇》、《月世界》等相继问世.梁启超、周桂笙、鲁迅、沈雁冰等也翻译不少外国的科幻小说.正是由于这些开拓者的辛勤耕耘,才使我国清末民初的文苑又增添一朵奇葩。

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