黑洞研究员

【美】拉里·尼文

Onion　译

小言　图

　　拉里·尼文是享誉全球的硬科幻作家，曾获得五次雨果奖和一次星云奖。在尼文的科幻作品中，对技术细节的描写绝不逊色于阿瑟·克拉克和哈尔·克莱蒙特。拉里·尼文最为著名的作品当属“已知空间系列”中的《环形世界》，正是这篇小说为他奠定了硬科幻大师的地位。

　　下面这则短篇曾夺得1975年雨果奖最佳短篇小说奖，该小说不仅表现出尼文“硬派科幻作家”风范，也展现出其塑造人物性格和设置戏剧冲突的高超技艺。

　　总有一天火星将会消失。

　　安德鲁·里尔说，这个过程会以剧烈的震动开始，然后，在数小时或数天之后非常突然地结束。他应该明白，这都是他的过错。

　　里尔还说，这种情况在几年甚至是几个世纪之后才会发生。所以我们，里尔和我们其余的这些人，留在了火星。我们研究外星人的基地，了解它向我们所呈现出的一切，而与此同时，在我们脚下，这个星球的中心正在慢慢地被吞噬掉。这足以令人陷入可怕的梦魇。

　　是里尔发现了外星人的基地。

　　我们已经到达了火星，一共十四个人，都挤在珀西瓦尔·洛威尔号宇宙飞船上狭小的球形生命维持系统里。我们在轨道上绕行，从容不迫地纠正着已有的地图，搜寻运行了三十年的水手号探测器可能会错失的一切。

　　在众多物质中，我们要在地图上描绘的是高密度物质的分布状况。月海下面的那些高密度物质基本是由众多的小行星撞击产生的——大小堪比地球山峦的陨石悄无声息地从天而降，撞击时释放出相当于几千枚氢弹的能量。火星在小行星带间已经穿行了四十亿年，它的表面理应留下体积更大、密度更高的高密度物质——这些物质足以影响我们的运行轨道。

　　为此，安德鲁·里尔一直在努力工作。在我们绕火星航行时，他一直注意着在纸带上颤动的指针。一台仪器在珀西瓦尔·洛威尔号宇宙飞船的一侧自由地旋转着，在它薄薄的外壳里面是一套双杠杆测重系统，看上去很复杂，实际很简单：这是一台前向质量探测仪，那些指针所记录的就是它的振颤。

　　经过索博尼斯沼的时候，指针开始绘出与以往不同的曲线。

　　换作其他人，可能已经开始咒骂，并开始试图修复仪器。安德鲁·里尔想了想，然后发出信号，让那台失重的仪器停止了旋转。

　　这台仪器只有在旋转的时候才能探测到一个固定的质点。

　　然而现在它却画出了简单的正弦波曲线。

　　里尔朝奇德利船长飞奔而去。

　　飞奔？那更像在荡秋千。里尔拉着扶手、用脚蹬墙体前行，并靠手或脚的重重的推力使自己停下来。在失重状态下匆忙地移动可不是件容易的事儿，而且里尔也没有运动员的体魄，他只是一名年逾四十的天体物理学家。到达控制舱的时候，他已是气喘吁吁。

　　在里尔的呼吸平静下来之前，奇德利（他曾经是一名运动员）耐心地等待着，脸上带着些许鄙夷的笑容。

　　奇德利已经认为里尔疯了，里尔的话只是证实了这个论断。“用引力来传送信号？里尔博士，请不要用你这些奇怪的想法来烦我了。我很忙，大家都很忙。”

　　这并不完全是偏见使然，里尔热衷的一些东西真叫稀奇古怪，比如引力发生器、黑洞。他认为我们应该立即搜索戴森球，即那些完全被一种人造外壳所包围的恒星。他相信质量和惯性是两种截然不同的概念：举例来说，一艘宇宙飞船的惯性可以完全被消除，这样它就能在几分钟内接近光速。里尔是一名天真的梦想家，一旦激动起来就会不顾一切。

　　“你不明白，”他对奇德利说，“引力辐射比电磁波更难屏蔽，有规律的引力波动会更容易检测到。银河系中先进的文明也许全都使用引力进行通信，其中一些文明甚至对脉冲星——旋转的中子星——进行信号调制②。‘奥茨玛计划③’的失误恰恰就在于此——他们仅仅搜寻频率位于电磁波频谱中的信号。”

　　奇德利笑了，“的确，你那些矮小的外星朋友们正在利用中子星和你通信，可这和我们有什么关系呢？”

　　“好吧，你瞧！”里尔拿起一条轻如鸿毛的纸带，那是他从质量探测仪上撕扯下来的，“在越过索博尼斯沼的时候我测绘到这样的信号。我认为我们应该在那里着陆。”

　　“你非常清楚，我们将在西梅利乌姆海着陆。登陆车已经部署完毕，准备载人了。里尔博士，我们已经花了四天时间绘制那一区域的地形图，那是一块平坦的开阔地。下个月春天就要来临，而我们将查明那里是否存在生命！人人都希望如此，除了你！”

　　里尔仍然把纸带当作救命稻草拿在面前，“求求你了，再飞跃一次索博尼斯沼吧。”

　　奇德利临时改变了轨道，也许是那些正弦波曲线使他动摇了，也许另有原因。

　　随后，再次经过索博尼斯沼的时候，仪器检测出一个范围不大的圆形物体出现在那里。而且，里尔的质量探测仪再一次画出了正弦波曲线。


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