保护

【美】罗伯特·谢克里

戚林　译

王军　图

　　下个星期，在缅甸将发生一起飞机失事事故，但是绝不会影响到身在纽约的我的安全。而且，只要我房间里的柜橱门全部关得严严实实，“非格”们也绝对无法伤害我。现在，最大的问题就是“赖斯那”。我不可以“赖斯那”，绝对不可以！没错，正如你的猜测，那么做会要了我的命！

　　抛开这一切不谈，眼下，我还觉得自己似乎有点着凉了。

　　所有的这一切都从11月17日那天晚上开始的。当时我正沿着百老汇大街走向贝克餐厅，嘴角上挂着一抹淡淡的微笑，因为那天早些时候我刚刚在学校通过了一场很难的物理学考试。我的口袋里装着五枚硬币、三把钥匙和一本关于考试习题的小册子，它们在口袋里互相碰撞，叮当作响。

　　为了让这个画面更加完整，我还要加上更多细节描述：当时，从西北方向刮来的风正以每小时5公里的速度吹过，金星在天空中清晰可见，还有一轮圆月高挂天幕。你现在可以根据我的描述，在头脑中勾画出一幅当时的真实场景了。

　　我走到第九十八街的街口拐角处，正准备过马路。我刚刚一脚迈出人行道，只听有个声音对我大喊：“卡车！小心卡车！”

　　我立刻跳回到人行道，四下张望，可是根本没有看到任何东西。但是，仅仅几秒钟之后，一辆重型卡车的前轮就从街口拐弯处出现了，它猛地冲过红灯，沿着百老汇大街呼啸而过。如果没有那个声音的警告，恐怕我早就被卡车撞倒了。

　　你肯定听过类似的故事，是不是？有个陌生的声音警告米妮阿姨不要进电梯，结果电梯真的出了事，掉了下来；或者有个声音曾经告诉过乔叔叔不要搭乘泰坦尼克号，等等。在通常情况下，故事一般在这个时候就结束了。

　　真希望我的奇遇故事也同样就此正式结束。

　　“谢谢，朋友。”我说着，四处张望，却没有看到任何人影。

　　“你还能听到我的声音吗？”那个声音问。

　　“当然可以。”我转身，有点怀疑地看着头顶上方那栋公寓楼紧闭的窗户，“你是不是在那间有蓝色灯光的房间里？”

　　“呜呼。”那声音回答说，“看看我能不能给你点暗示。光折射率、看不见的生物、有智慧的影子。我说的够明白吗？”

　　“你是隐形的？”我鼓足勇气追问他。

　　“没错！”

　　“你到底是什么人？”

　　“一个健康强壮的迪格族人。”

　　“什么？”

　　“我是——请把你的喉咙张大一些，准备叫喊吧。让我想想该怎么说明白。我是圣诞节夜晚的幽灵，我是从黑暗沼泽来的生物，我是弗兰肯斯坦的新娘，我是——”

　　“够了。”我说，“你到底要告诉我什么？——你是幽灵还是从外星球来的生物？”

　　“差不多的东西吧。”迪格回答说，“这是明摆着的事情嘛。”

　　现在一切都很清楚了，任何一个傻瓜都知道，那个声音属于一个来自另一星球的生物。他在地球上是隐形的，我们的肉眼根本看不到他，但是他所拥有的超级感知能力，在刚才恰恰感知到一个即将来临的危险，并且警告了我。

　　这没有什么可奇怪的，在纽约每天都可能遇到出人意料的事情。

　　我又开始沿着百老汇大街快步向前走。

　　“出什么事了？”隐形生物迪格追问。

　　“没事。”我回答，“除了我好像正站在马路中间，和一个来自遥远外太空的隐形外星生物聊天之外。我猜，是不是只有我能听到你的声音？”

　　“是的，这很自然。”

　　“太棒了！你知道为什么这种事情会落在我头上？”

　　“恐怕是因为你的听觉系统与众不同。”

　　“你知道人们会把能和隐形外星生物聊天的家伙关在什么地方吗？精神病医院、禁闭室、牢房！再次感谢你的警告，伙计，晚安！”

　　我觉得有些头晕眼花，于是转身向东走，希望我那隐形的朋友能继续沿百老汇大街走下去，不再过来打扰我。

　　“你不想再和我聊天了吗？”迪格紧追不舍。

　　我摇摇脑袋，这是一个不会引起别人注意的小动作，继续向前走。

　　“你必须听我说。”迪格的声音中带着一丝绝望的味道，“真正的声音上的联系是非常少见的，而且是极度困难的。有时候我可以向人类传递出一个警告，但那只是危险发生前的片刻。联系随后就立刻消失了。”

　　看来这就是米妮阿姨的预言背后的解释了。但是我仍然没有完全弄明白。

　　“几百年间也未必能找到一个如此合适的机会。”迪格哀叹。

　　什么适合条件？天空中出现金星，同时口袋里的五枚硬币和三把钥匙互相碰撞当当响？我想这值得好好调查研究一番——但绝对不是由我来做。你永远不可能证明那些超自然现象的真正原因。这个地球少了我，也照样会转得好好的。

　　“请让我一个人安静待着。”我说。一个警察听到我的自言自语，好奇地打量着我。我立刻冲他露出孩子般的顽皮笑容，然后加快脚步走开。

　　“我很了解你所处的社会环境。”迪格急迫而兴奋地说，“但是这种联系对你来说大有好处。我想保护你避开人类社会生活中数不清的危险。”

　　我没有理睬他。

　　“好吧。”迪格说，“我不会强迫你。只是随时随地提供我的服务罢了。再见，朋友。”

　　我愉快地点点头。

　　“哦，还有一件事情。”他接着说，“明天中午12点到下午1：15分之间，请不要靠近地铁站。再见。”

　　“哦？为什么？”

　　“有人将会在地铁轨道上被撞死，他是被购物的人群从站台上推落到列车前面的。如果那段时间你正好在那里的话，那个人就会是你！再见。”

　　“有人明天将死在那里？”我追问，“你肯定？”

　　“当然。”

　　“这件事故的报道会登上报纸吧？”

　　“我想应该会的。”

　　“那么你知道所有这类事故的发生时间和地点？”

　　“我可以预测在未来时间内所有可能发生在你身上的危险。我惟一的希望就是能保护你远离这些危险。”

　　我停下脚步。两个路过的女孩看见我站在那里自言自语，吃吃笑着。我只好假装接着往前走。

　　“你看。”我低声说，“你能不能等到明天晚上再离开我？”

　　“你要让我做你的保护者吗？”迪格热切地问道。

　　“明天我会告诉你的。”我说，“在我看过晚报新闻之后。”

　　报纸上果然有关于这次事故的报道，我是在113号大街我自己那个带家具的公寓里看到的。一个男人被拥挤的人群推挤，失去平衡，不幸跌落站台，被迎面而来的地铁列车撞死。在等待我的隐形保护者出现的时间里，这条新闻让我想了许多许多。

　　我不知道该怎么做才好。他渴望保护我的心意似乎很真诚。但是我不知道我是否真的想要这种保护。一个小时之后，迪格开始和我沟通了。我把自己的想法全部告诉了他。

　　“你不信任我吗？”他问。

　　“我只是想过正常人的生活。”

　　“如果你真的想过那种生活的话，”他提醒我，“昨天的列车……”

　　“只是一个意外，一个人一生中只有一次的偶然事件。”

　　“也是一生中只有一次的害死你的机会。”迪格严肃地说，“还会有类似事件发生的。”

　　“那不算，我今天原本就没打算坐地铁。”

　　“但是你也没有理由不坐呀。这就是事情的关键。就像你没有理由一小时后不去公共浴室洗澡一样。”

　　“为什么我不能？”

　　“有一位弗莱恩小姐。”迪格说，“她就住在你楼下，刚刚在浴室里洗完澡，落下了一条沾着融化的粉红色香皂的毛巾，就在浴室地板上。你将会踩到香皂，滑倒，然后导致手腕扭伤。”

　　“并不致命？”

　　“不致命。但是几乎与此同时，一个沉重的花盆会从屋顶掉下来，它是被一个行动不便的老绅士不小心碰落的。”

　　“这个会在什么时候发生？”我问。

　　“我还以为你不感兴趣呢。”

　　“不，我非常感兴趣。什么时候？在哪里？”

　　“你会让我继续保护你吗？”他问。

　　“告诉我一件事。”我说，“你从中能得到什么好处？”

　　“满足感！”他说，“对于一个无欲无求的迪格来说，最能够令我们激动的，恐怕就是能成功保护其他生物避免危险了。”

　　“不过，你就没有想过从中得到点其它的什么吗？比如说，得到我的灵魂？或者统治地球？”

　　“我什么都不要！如果为了保护而要求得到什么报酬的话，那就会破坏这充满激情的经历和感受了。我毕生所想要的——当然也是所有迪格族人想要的——就是保护某人，帮助他避开他所看不到、但是我们却能清楚看到的种种危险。”迪格微微停顿了一下，然后又语气温和地补充说，“我们甚至并不需要感激。”

　　所以，事情就这么决定下来了。但是，当时我怎么可能预测到后来事情的发展结果呢？我怎么可能知道他的指引和帮助将导致我落入不能“赖斯那”的地步呢？

　　“花盆的事到底怎么说？”我接着问。

　　“明天早晨8：30分，花盆将从第十街和麦克阿当林荫道的交界处掉下来。”

　　“第十街和麦克阿当林荫道？那是什么地方？”

　　“在泽西城。”他提醒我说。

　　“可是我这辈子根本不可能去什么泽西城呀！为什么要警告我在那个地方可能发生的危险？”

　　“我不知道你会去哪里或不会去哪里。”迪格说，“我只负责预先告诉你哪里会有危险发生。”

　　“那我现在该怎么做？”

　　“做你想做的任何事情。”他对我说，“和平常一样，过正常的生活好了。”

　　正常的生活，啊哈！

　　开始，一切都进行得很顺利。我继续在哥伦比亚大学上课，做家庭作业，看电影，和朋友约会，玩台球和下象棋，一切都和过去一样。我从来没有感觉到自己正在一个隐形的迪格的直接保护下生活。

　　每天，迪格都来看望我一两次。他会对我发出诸如“第66和67大街西边的人行道很滑，千万不要走上去”之类安全警告。

　　当然我不会走上去，但是其他人会。我经常会在报纸上看到此类意外事故的报告。

　　一旦我习惯了这一切，我感到它给我带来一种安全感。一个外星生物在我身边一天24小时急匆匆转来转去，就是为了用他的生命来保护我的人身安全。一个超级贴身保镖！这个想法给我极大的信心和满足感。

　　这段时期内，我的社交生活并没有什么提高和改变。

　　但是，迪格很快便开始对我的个人利益表现出过度的热情了。他开始预见越来越多的危险，其中绝大多数根本不可能发生在我生活的纽约市圈子内。那些危险往往将发生在墨西哥城、多伦多等等遥远的城市。

　　最后我问他，他是不是打算向我报告全世界各个地方潜伏的危险。

　　“这只是可能发生在你身上的意外事故中很少的一部分，非常少的一部分。”他告诉我说。

　　“发生在墨西哥城吗？……为什么不把你的危险预告范围固定在本市？为什么不局限在纽约，你说？”

　　“本地的危险警告对我来说没有什么了不起的。”迪格固执地说，“我的预感是瞬间发生的，没有空间限定。我必须努力保护你避免可能存在的危险，不管来自什么地方。”

　　说真的，他的话很让我感动，对此我没有话说，只好同意。我不得不自己过滤他的报告，滤掉来自泰国、柬埔寨吴哥窑（那是个废墟）、堪萨斯城、巴黎等等地方的危险。然后我才能从他口中听到本地的意外报告。这其中，还有很多是皇后区、长岛、布鲁克林区等地的意外报告，毫无用处。最后才是我最关心的可能发生在曼哈顿的危险的预言。

　　不过不管怎么说，这些危险预告还真的值得我耐心等待。迪格曾经救我避开过很多次相当可怕的事件——比如说，一次发生在公园路大教堂中的打劫，被青少年抢劫，还有一次火灾。

　　但是，他还是固执己见，提供越来越多的报告。一开始是每天一两次，接下来的一个月内，他一天内要向我报告五六次。到了最后，他的危险警告，包括本地的、国内的，还有来自国外的，全部连续不断向我涌来。

　　现在我每天面对越来越多的危险，多到不可思议，而且绝对没有任何发生的可能。

　　以某一天为例子来说吧：

　　“贝克餐厅中的食物不新鲜，今晚千万不要在那里吃饭。”

　　“阿姆斯特丹的第312次列车，制动器出现故障，千万不要坐那班车。”

　　“梅林裁缝店瓦斯泄漏，导致爆炸。衣服最好在其它店干洗。”

　　“一条流浪野狗在河堤路和中央公园西侧附近徘徊，经过那里最好坐出租车。”

　　很快，我每天要浪费很多时间避免做某些事情，或者远离某些区域。似乎危险正躲藏在每一根路灯柱子后面，时刻准备扑向我。

　　我怀疑迪格故意虚造夸大了他的报告内容，这似乎是惟一说得通的解释。毕竟，在遇到他之前，我已经独自生活了那么久，并没有什么超级安全助手，照样生活得挺好。可为什么现在我周围的危险增长得那么迅速？

　　一天晚上，我亲口问了他那个问题。

　　“我汇报的一切都是完全真实的。”他带着一丝受到伤害的语气说，“你要是不信任我的话，试试看，明天打开你心理学教室里的灯。”

　　“会出什么意外？”

　　“线路问题。”

　　“我并没有怀疑你的警告内容。”我向他保证，“我只知道一点，在你出现之前，我周围并没有存在那么多可能发生的危险。”

　　“当然没有啰。很显然你知道，一旦接受了保护，你必须同时接受保护所带来的副作用。”

　　“什么副作用？”

　　迪格犹豫起来。“保护引发了对更多保护的需求。因为危险的数量是维持在一个宇宙间的恒量常数水平上的。”


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