成年礼与轮盘赌

兔八

摇开　图

　　1

　　我还是先自我介绍一下吧。

　　我叫马克，从小不知道自己父母是谁，十六岁的时候从卡拉科矿区逃到星港城，栖身于旧塔区这个贫民窟里，靠“贼猫”酒吧里的酒保老戈登介绍些零工过活。

　　星港城坐落在荒凉的西塞罗上，是西塞罗唯一一处人类可以生存的地方。西塞罗围绕着一颗暗淡的红矮星公转，这个小小的星系位于三个星门的交汇处，鬼才知道它在宇宙中的什么位置。穿过星门的世界呢？管他呢，反正我也没去过。

　　最近我的日子不太好过，因为几个月前老戈登在酒吧后面被人给开了瓢儿，在三尺之下给自己找了个永恒的归宿。可怜的人，到现在我都不知道他这是招惹谁了。

　　新来的酒保不知道为什么不爱搭理我，虽然我这几个月来一直在和他套近乎，但是收效甚微。没办法，我只好试着自己找活儿干。现在我的收入直线下降，已经快要弹尽粮绝。我都在认真考虑要不要加入个帮派来渡过难关。

　　这天是我十八岁的“生日”，加上引号是因为，我不知道我真实的生日是哪天，所以我就把我到达星港城的那一天当作我的生日。至于我的岁数，是旧塔区的一个黑市医生给我算的，同时他还对我身上的各种器官做了一个报价，把我吓了个半死。

　　今天我依旧来到了“贼猫”酒吧。没办法，我得挣钱。酒吧里一如往常，一片乱哄哄的样子。我在吧台找了个位置坐下，叫了一杯汽水，照例又恭维了那个油盐不进的酒保一番。然而生日这件事并没有给我带来好运气，他还是没有介绍什么工作给我。

　　我郁闷地坐在那里，琢磨着既然自己成年了，要不要给自己安排个成年礼什么的。你懂得，总得干点儿什么纪念一下。大吃一顿？来杯廉价酒？再来根烟？然后……我及时踩下了思维的刹车。就我链上那点儿钱，估计最后得卖身还债。

　　这时，有人坐到了我身边的位置上。

　　“日子不太好过，是吧？”他开口说道。

　　我扭过头来，打量了他一眼。这是一个陌生人，三十岁左右，剃着平头。他身材偏瘦，裹着一件合身的风衣。我敢肯定他携带了武器，但是我吃不准他把枪放在了哪里。

　　我对上了他略显阴沉的目光，耸耸肩，说道：“这就是生活。”

　　他对着我破破烂烂的花衬衫打量了一番，然后问道：“想不想找份活儿干？”

　　我简直不敢相信自己的耳朵。我险些脱口而出一个“想”字，但是多亏了我这两年的经历，我及时地把它卡在了我的喉咙里。我稳定了一下情绪，换上一种平淡的口气，说道：“条子的活和犯法的活我都不干。”

　　陌生人干笑一声，说道：“那你大可放心，两样我都不沾。”

　　听到这里我的兴趣上来了，于是问道：“那你打算让我干什么？”

　　“我还是自我介绍一下吧，”看到我上钩了，他反而不像刚才那么直接了，“我叫伊恩·詹姆斯，是空港区的一个私家侦探。”

　　他在自己的链上操作着，调出了一张证件晃了晃。我装模作样地看了看，老实说，我没看懂，但我还是点了点头。

　　“现在我手里有一个案子，有点儿麻烦，所以我得找一个帮手，由于某些原因，这个帮手只能在旧塔区找。那个苦着一张脸的酒保，”说到这里，他用大拇指随意地指向吧台，继续说道，“向我推荐了你。”

　　我想回头一定要好好谢谢那家伙。

　　“但是，我有一点必须要和你说清楚。在被我许诺的报酬冲昏头脑前，我希望你能重视我接下来说的话。这活儿没那么好干，倒霉的话，它可能会要了你的小命。”他略一停顿，仿佛要给我一点儿时间消化上面的内容。然后他接着说道，“小子，你觉得我有必要继续往下说吗？”

　　我很想告诉他没必要接着说了，这活儿我不接。可是你懂的，生活的窘迫，金钱的诱惑，再加上那一丁点儿该死的好奇心……

　　“请继续说。”我鬼使神差地冒出了这一句。

　　“好吧。我接到了一份委托，寻找一个失踪的家伙。根据我调查的情况来看，他最后的踪迹留在了旧塔区，然后就人间蒸发了。”他说道。

　　“旧塔区有一百万种让人消失的方式。”我耸耸肩。

　　“幸运的是，我发现了他失踪前最后的活动。”他顿了顿，“他在旧塔区参加了一个叫‘轮盘赌’的游戏。我收集到一些信息，这个‘轮盘赌’是一个冒险游戏。它的组织者很低调，只在旧塔区内小范围地宣传。在这个项目里，组织者会从报名者中随机选取几个人，然后带他们前往东部山脉深处的一个山洞。在那里，选手需要通过各种障碍，找到组织者事先安放在里面的奖杯。最后找到奖杯的人，可以得到一百万的奖金。”

　　“这么说来，你是需要一个志愿者去这个项目里卧底，是吗？”我说道。

　　“你最好听我说完。”他平静地说道，“我想办法弄到了一份名单，名单上面的人都参与过‘轮盘赌’。有意思的是，这些人，没有一个从这个游戏里生存下来。”

　　“怎么可能！”我被震惊到了。

　　“更诡异的事情还在后面。”他接着说道，“我从他们的广告上——对，我搞到了一份——找到了几个获胜者的名字。我通过特殊渠道检查了一番，发现这些人要么根本不存在，要么就是那种这辈子都不会踏入旧塔区的人。更有甚者，我居然还找到了一个人工智能。”

　　我可以想象他看到这台人工智能时脸上的表情。但我此刻在想一件更重要的事情。

　　“刚才我忘了说，有生命危险的活儿我也不干。抱歉。”我说道。

　　“你想错了。你以为我要你去卧底这个死亡游戏？”他平淡地说道，“要去参加这个游戏的是我。事实上，我已经报过两次名了。正如你所见的，我两次都没有被选中。”

　　“那你为什么需要一个帮手？”我问道。

　　“是这样，这个游戏有一个规则，任何未被选中的人都有一次机会去替换被选中的人，前提是后者得同意。我本来想利用这个规则，但是在有足够的把握我可以完成这次替换前，我不能随便使用这个规则——否则可能会引起怀疑。”

　　“所以……你需要一个可以被你替换的人？”我好像有些明白了。

　　成年礼与轮盘赌（上）

　　他微微一笑，说道：“看来你已经跟上我的思路了。是的，我需要一个帮手，和我一起去报名。这个人一旦被选中，我将提出替换他，而他一定会同意。而报酬呢，第一次报名，他就可以得一千块，以后每次报名他都会再得到五百块。替换完成以后，他还能再得到两千块。也就是说，他最少可以得到三千块。对了，为了吸引报名者，组织者会给每个未被选中的人准备一笔小小的奖金。”

　　“然后呢？”

　　“然后这件事就和我的帮手毫无关系了。我会前往那个山洞，亲自去调查那里到底发生了什么。”他平静地说道，“怎么样，考虑一下。”

　　深思熟虑这种美德从来都与我绝缘。我毫不犹豫地回答：“好的，我来做你的帮手。不过，咱俩得把钱的事先整清楚，万一你没从山洞里出来，而我钱还没到手，那可太亏了。”

　　“放心，每一步走完我都会把你应得的钱给你。这点你大可放心。”他说道。

　　“同意，老板。”我俩握了握手，算是达成了协议。

　　“叫我伊恩就行。明天就是这一场游戏报名的截止日期，咱们上午十三点的时候（星港城一天有三十个小时）在报名点见。注意，要装出不认识我的样子。”他告诉了我一个地址，然后就招呼酒保结账，准备离开。

　　我喝干了杯子里的汽水，突然想起来一件事情。我觉得有必要在他走之前问清楚，于是我开口问道：“你刚才说倒霉的话这活儿会要了我的命，可是我怎么没看出来在你的计划里我有什么危险。除非你出尔反尔，没有换我。”

　　“我可以发誓，这种情况不会出现。至于危险，我看你也不傻，好好想想吧。”他从椅子上站起身来，整了整衣领，似笑非笑地看着我。

　　我想了片刻，脑海中豁然开朗。这个混蛋！我在心里暗暗骂道。

　　诚然，按照他的计划，只要他不毁约，我就没有危险。但是，还有一种情况——我想他是知道的，只是故意没说——如果他在我之前被选中，只要他不是最后一个，那选择还是会继续进行。在这种情况下，我还有被选中的可能，而且一旦被选中，难说还会不会有人来替我了。该死的家伙！

　　他一定是从我的眼神里读出了我想明白了的信号。他好整以暇地等在那里，看看我会说什么。

　　“万一我反悔了呢？”我从牙缝里挤出这句话。

　　“如果在报名前反悔的话，对我来说没有什么损失，不过我不敢保证我不会追究你浪费我机会的责任。”他轻描淡写地说道，“如果在报名后出现你想到的那种情况而你反悔的话，我想那些组织者也不会让你这么容易就破坏了他们的规矩。就像你刚才说的，‘旧塔区有一百万种让人消失的方式’。”

　　“不过你放心，”他拍拍我的肩膀，继续说道，“如果咱俩都被选中了，在山洞里你就跟紧我，说不定咱俩都能活下来。好了，明天见。记住，报名的时候用假名，他们不会检查你的链。”

　　说完，他就潇洒地离开了“贼猫”，留我一个人呆若木鸡地坐在那里。

　　2

　　那天晚上我辗转难眠，做了一宿的梦。梦境里的画面纷乱无比，上一刻我还在报名，转眼间就进了山洞。一会儿有人拿枪顶着我的后脑勺哈哈大笑，一会儿我又发现我在盯着我的链，上面显示我刚刚收到了一百万元……

　　总之，这一宿可把我折腾得够呛。所以当我十点醒来的时候，我长出了一口气，感觉如释重负。我在床上磨蹭了一个多小时，认真考虑了一下自己的处境。最后得出结论：这事儿挺危险，但我是真的缺钱。

　　“让那所谓的生命危险见鬼去吧！”我大喊一声，爬起来穿好衣服。理智最终还是被丢到了一边，我出门直奔伊恩给的地址。

　　我用了半个小时到了那里，但是没有直接走进去。那是一栋破旧的房子，旧塔区很常见的那种，在西塞罗严重不足的光照里显得有些阴森。房子没有招牌，也没有任何标志显示这是一个报名的地方。在这段时间里，我并没有看到有人进出。此刻我终于有点儿相信了伊恩昨晚说的话，这鬼地方可能真有问题。

　　但我还是进去了。

　　走廊里没有开灯，十分昏暗。墙上挂着一块破烂的告示牌，告诉来访者报名处在走廊右手边尽头的一间屋子里。

　　等到我的眼睛适应了走廊，我才向报名处走去。我注意到经过的房间全都大门紧闭，不知道里面是个什么样子。只有报名处开着门，光线从里面发散出来。

　　可能是因为已经到了报名的最后一天，里面并没有多少报名者。我排在寥寥几个人后面，四处打量着这间屋子。

　　屋子里面空空荡荡的，除了一块挂在墙上的电子屏幕，一张带有全息显示屏的桌子，和坐在桌子后面那个大腹便便的家伙外，别无他物。我把注意力集中在墙上那块屏幕上，然后认出了它显示的是一张关于“轮盘赌”的宣传海报，很可能就是伊恩搞到的那张。海报的内容是一个开怀大笑的男子抱着一个巨大的奖杯，右手腕上的链被刻意放大，以便使上面显示的1,000,000这个数字更加清晰可见。海报下面还有一行字：下一个百万富翁，就是你！！！“百万”被加粗放大，还加了三道横线，生怕被人漏掉。

　　二十分钟以后，便轮到了我。桌子后面的胖子抬起头来看了我一眼，之前他的注意力一直集中在他的链上。他问道：“第一次？”

　　“是的。”

　　“成年了？”

　　“是的。”

　　他点点头，在全息显示屏上点了几下，调出一张表格。“填吧。”说完他继续盯着他的链，把我晾在一旁。

　　那张表格极其简单，只需要填名字性别年龄什么的。我两分钟就填好了它。当然，我还记得伊恩的提醒，在名字那一栏我填的是“马特”，一个昨晚想出来的名字。

　　“填好了。”我说道。

　　胖子抬起头来，扫了一眼表格，指着上面的“绰号”一栏，“把绰号也填上。”

　　我耸耸肩，说道：“我没有绰号。”

　　“那我们会帮你起一个。”胖子又指着另一处空白说道，“在游戏中挂掉也能够得到报名奖金，你得把家庭地址和家庭情况留下来，方便我们联系。”

　　“我是孤儿。”我平静地说道。

　　胖子点点头，仿佛这是一件稀松平常的事情。然后他又点了一下屏幕，跳到下一页，“照着念一遍。”

　　我看着屏幕上的字，慢慢念了出来：“我自愿参加‘轮盘赌’，我已知晓游戏的规则与存在的危险，游戏组织者不承担关于我人身安全的任何责任。”

　　在我念完后，胖子说道：“行了。明天早上十二点，进门左手边的大厅集合待选。下一个。”

　　“这个游戏的规则是什么？”我问道。

　　“别死得太快。”

　　“如果我反悔了，明天不来参加呢？”

　　胖子抬起头来，打量了我片刻，然后不怀好意地笑了，“你的信息已经进了我们的系统，如果明天你不出现的话，将终身失去获得这一百万的机会。小子，好好想想吧。下一个。”

　　排在我后面的人吹了一声口哨，他已经等得不耐烦了。见此情况，我就退到一边，准备离开。

　　这时我发现伊恩就站在队尾，还穿着昨天的衣服。我装作漫不经心地扫了他一眼，他目不斜视，表情没有丝毫变化，但是我知道他看到我了。

　　我走到门口，听到有轻轻的脚步声，我闪向一侧，想把那人让进屋来。那人轻手轻脚地溜了进来。我扫了一眼，呆住了。

　　那是一个姑娘，看上去与我年纪相仿。她有一头微卷的金色长发，在脑后随意地束着。她并不比我矮多少，有些瘦弱。一身干净的旧衣服足以证明她的出身：这是一个旧塔区常见的贫民姑娘。

　　她的鼻梁是一道优美的弧线，嘴唇的棱角绝对不会输给星港城任何一个当红的女明星。然而最让人难忘的是她那双明亮的眼睛。那是怎样的一种蓝啊，简直比我在全息电影里看过最清澈的湖泊还要漂亮。我不由得想起了“贼猫”里一种叫作“蓝色玛格丽特”的酒。

　　我这辈子头一次深刻意识到了读书的重要性。这世界上最美丽的姑娘站在我面前，而我却只能联想到一种鸡尾酒。万恶的旧塔区啊！

　　我不知道别人会怎么形容第一次坠入情网的感觉。但是对于十八岁的我来说，那感觉就像即使有人拿枪顶着我的脑袋，我也不会把目光从她身上挪开。

　　直到她排到伊恩后面，我才回过神来。我恋恋不舍地离开报名处，甚至都不记得是怎样走出那栋破楼的。我的心丢在了那栋破楼里，只有我的躯体走了出来。然后我魂不守舍地躲到一条巷子里，想和她搭个话。

　　先出来的是伊恩，他向四周扫视一番，便发现了我。他慢悠悠地向这个方向走来，一直走到巷子的阴影里站定，说道：“干得不错。我这人言而有信，把你的手伸过来。”

　　我当时正目不转睛地盯着那栋楼，心思完全不在他说的话上，只是把右手伸了过去。

　　伊恩完成了转账，却发现我压根没有注意到他。他顺着我的目光看去，正好看到那姑娘走了出来，他一下子反应过来了。

　　“可怜的家伙，”他拍拍我的肩膀，似笑非笑地说道，“还是太年轻。算了，明天见吧。”

　　这时那姑娘往另一个方向去。我来不及回答伊恩，便急急忙忙地跟上了她。

　　我刻意控制着自己的脚步，直到一个街区外才追上了她。我凑上前去，半堵住她的路，说道：“嗨，我叫马克……”

　　她吓了一跳，后退半步，一只手护住包，另一只手伸进去像是要取什么东西。她那双大眼睛里写满了警惕。我想她一定是把我当小混混了。

　　“我……我没有钱。”她说道，语气里充满了紧张，“我警告你别过来，我包里有枪！”说完，她真的从包里掏出一把枪来指着我。

　　这玩意在旧塔区可真是泛滥成灾啊，我心想。

　　“别！别！”我连连摆手，急于证明自己的清白，“我没有恶意！真的！我刚才在‘轮盘赌’那里看到了你，就是想和你打个招呼！”

　　她的眼里充满了半信半疑，“你也报名了？”

　　“对！我在你前面！”被人拿枪指着对心脏可不好，如果拿枪的是个美女的话这种影响可能得翻倍。我突然急中生智，“我请你吃冰淇淋，好不好？”

　　她盯着我看了几分钟，终于说道：“好吧。”

　　我暗暗松了口气，没想到看了那么多全息电影，自以为泡妞水平早已炉火纯青的我，第一次和心仪的姑娘聊天居然这么尴尬。

　　在旧塔区，所谓的冰淇淋不过是把各种食物条磨成粉，然后用乱七八糟的添加剂糊在一起就完事。没办法，谁让西塞罗土地荒芜，正经食物贵得要死。然而就是这样一种玩意儿，我都记不起来上次吃是什么时候了。好在我的链上刚好多了一千块钱，小小享受一下我还是负担得起的。

　　从街角的甜品店里出来，我俩之间的距离拉近不少，看得出来她对我的戒心没那么重了。我们就这样一边走一边吃冰淇淋。哦，老天，我真希望能一辈子这样走下去，直到西塞罗的太阳挂掉，直到整个宇宙毁灭。

　　“那么，你为什么要参加‘轮盘赌’？”她打破沉默，问道。

　　我犹豫了片刻，我不想说出实情，但我更不想欺骗她。最后我含含糊糊地说道：“算是帮一个朋友的忙吧。你呢？”

　　“家里没钱了。”她平静地说道，声音很低，“我父亲病得很重，不能出去挣钱。妈妈成天待在家里照顾他和我两个年幼的弟弟，能挣钱的就剩我了。我每天打两份工，家里还是入不敷出。我听邻居说，这个游戏只要参加就有钱赚，所以我就来报名了。”

　　我扭过头去，注视着她完美的脸庞，那里仿佛有一丝忧愁一闪而过。

　　“可是，你知道这游戏有危险吗？”我问道。

　　“我知道。”她犹豫着说道，“我听说被选中了可能会死人……可是总不会那么巧吧……我的邻居参加了好几次，每次都没被选上，好好地回来了……再说，就算被选中了，也不可能都死了吧……大不了得不到那一百万……”

　　我真想告诉她伊恩的故事，但我最终还是忍住了。

　　“对了，你刚才说你叫什么名字？”她问道。

　　“马克。你呢？”我答道。

　　“莉莉。”


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