转世暗号

卫斯理

　　第一部：手掌、铜铃、花

　　用过很多人类特有的行为做故事的题目，例如“毒誓”之类。暗号，并不是人类特有的，许多生物，包括植物在内都有应用暗号。

　　但是，把暗号运用得如此出神入化，变化万千的，还是只有人类。

　　暗号的作用，是件不为他人所知的沟通。只有沟通的双方，才知道那是甚么意思，暗号由沟通的双方所约定，一起遵守。

　　所以，任何暗号，不论在甚么情形下使用，都有一定的神秘性。

　　这个故事，是一个有关暗号的故事。暗号就是暗号，没有曲解的意思。

　　先说一件和这个故事不算太有关连的小事。

　　我经常收到来自各地的陌生人来信，多半是在信中问我叙述一些他们经历到的稀奇古怪的事。我有不少故事，都是在这种情形下发展出来的。

　　也有很多，是问一些很无聊的问题，所以我不是每封都看，大多数由白素先看，后来，责任便落到了温宝裕的身上。他很喜欢这工作，说是可以使自己有相识遍天下之感。

　　我也乐得由他去代劳。他的判断能力很高，知道哪些来信可以拿来给我看，而哪些只合抛入字纸篓。

　　那天，他兴冲冲地来到，一见到我，就抖开一张信纸，交到我的手上：“从这封信上，你能联想到甚么？”

　　我一看那封信，一张纸两面都写满了密密麻麻的铅笔小字，字迹幼稚，是少年人的字迹，可是写得很用心，这种来信，很叫人感到写信人的诚意，也颇令人感动。

　　我看那封信，信的内容，也很奇特，信确然是由两个少年人联名写来的，发信的地点却是在巴西，写信人是两个从台湾去旅行的中国少年。

　　信中记述著一件他们亲身经历的奇事，说他们在旅行途中，有一次脱了队，迷了路，在寻找归队的过程中，进入了一片草原。

　　在草原上，他们看到了有两个和他们年龄相仿（十三四岁）的少年在追逐嬉戏。

　　他们正准备上去问路时。奇事发生了，他们看到在前面奔跑的那个少年。忽然在草尖上飞快地奔走起来。

　　那草原上的草很是茂密，都有四五十公分高，人在草尖上奔走，看起来，又是奇特，又是好看。

　　而那两个巴西少年，相貌很是俊美，这就使得情景更是异特。

　　而几乎立即地，在追的那个，也飞身上了草尖，两人以极快的速度奔跑，一下子就离他们远了。

　　目击这等奇事，两名中国少年目瞪口呆，一时之间，伫立不动，毫无反应。

　　接下来，他们所看到的现象，更加奇特了。那是他们自极度的惊愕之中回过神来，各自发出了一下惊呼声之后的事。

　　在草尖上奔走的两个少年，显然听到了他们的呼叫声，一起停止了奔跑，回过头来。

　　这时，双方的距离虽然远，可是还很清楚地可以看到他们的表情，两个巴西少年互望，一副“糟糕，叫人看到秘密了”的神情。

　　他们已停止了奔跑，两个中国少年，这时也已看清，他们站在草尖之上，那么柔软的青草，连弯也没有弯，这种奇特的现象，令得两人再度发出惊叫声。

　　就在他们的呼叫声之中，那两个巴西少年突然不见了。并不是甚么都消失，而是人不见了，但是衣服却留下了来，落在草上，把草压低。

　　两人手足僵硬，至少呆立了两三分钟，才走到了衣服的旁边，衣服是普通的衣服。只有衣服，没有人。

　　两个少年的信，写到这里，文字变得很激动：“我们知道这种经历，说出来会相信的人不多，会说我们神经病。如果我们只是一个人看到，也会怀疑自己是神经病，现在，我们可以用生命来保证，我们看到的一切，尽皆属实。若有半句虚言，天打雷劈，七孔流血，不得好死。”

　　接著，这两个少年，还表示了他们的看法：“当他们在车上奔走的时候，那种情景，可以用“绝顶轻功”来形容。轻功之中，本来就有“草上飞”功夫，再深一层，甚至可以“凌空步虚”，但是，他们竟忽然消失了，那是怎么一回事？他们是人是鬼？是妖是仙？盼能赐覆，以免我们被心中的疑团哽死。”

　　我看完了信，吸了一口气：“快回信给他们……”

　　我话还没有说完，温宝裕已道：“已经寄出了。”

　　我呆了一呆。他这样说，表示他对两个少年的所见，已有了解释，我扬了扬眉，他道：“气体人！他们遇到的那两个，是气体人！”

　　他的说法，正和我所想的一样，接触到气体人，还是不久之前的事，若是未曾有不久之前的那段经历，我和温宝裕都难以一下子就有肯定的结论。

　　我再吸了一口气，联想到了不少别的问题。首先想到的是，似乎有相当多气体人在地球上活动，不知道他们是不是有甚么特殊的目的。

　　继而想到的是，像这种人突然消失，留下了衣服的情形，很多古籍中都有记载，大多数是发生在神仙的身上。

　　温宝裕的思路，看来和我相同，他突然道：“像这种情形，有一个专门名词，叫著‘衣蜕’，是不是？”

　　我点头：“是，是神仙的行为之一，和‘羽化’一样。”

　　温宝裕大是兴奋：“如此说来，气体人在地球上的活动历史甚久，有许多神仙，根本就是气体人，也有不少地球人，在他们的帮助下，成了气体人！”

　　他在这样说的时候，神情不胜向往之至，看来他也想变成气体人。

　　我笑著拍打他：“还是三态齐全的好，别说你父母不会乐意见到你变成了一团气，小蓝丝也不会喜欢和空气亲热！”

　　温宝裕呆了半晌，才道：“这就是古人所说，良缘未了，成不了仙的缘故了！”

　　他来回走了几步，忽然又取出一封信来：“还有一封信，更是古怪，是寄给你，请你转交一个人的。”

　　我随口问：“转交给谁？你去办就是。”

　　温宝裕的神情有点神秘兮兮：“我不知道收信人在哪里。我想你也不知道。”

　　他说著，把信向我递来，我接过来一看，便不由自主，发出了“啊”地一声。

　　实在是太意外了！

　　信封上的地址是英文，但是收信人的姓名，却是汉字，写的是“卫斯理先生转卫七先生收”。

　　卫七先生！

　　我深吸了一口气，卫七先生！

　　这个普通的名字，对别人来说，一点意义也没有，可是对我来说，意义重大之极！

　　他是我的一个堂叔，在我儿童到少年期间，曾给我极大的影响，

　　我一直不能把他分类，不知道他是何等样人，只知他神秘之极，大胆之极，正直之极。他行踪如神龙见首，见闻之广博，无以复加。

　　他不定期回老家来，每次回来，都有惊世骇俗的行为，或带一些无以名之的怪东西回来。族中长老见了他头痛十分，我一见了他，就像是生命之中，充满了灿烂的金色阳光。

　　有一次，他带回来了许多盆竹子，其中有一盆，据他说，那是“夺天地之造化”而成的“鬼竹”，竟能根据人的思念，而在竹身上现出被思念的人的形像来

　　当时我真的认为那像一截枯竹一样的东西，是神仙的宝物。

　　当然，即使是现在，称之为“神仙的法宝”，也无不可，那所谓“鬼竹”，自然是一具仪器，这仪器能接收人的脑能量，将之形像化，就像是电视机接收了讯号而现出画面来一样。

　　（这一段异事，我在记述少年生活时，曾很详细地披露过。《少年卫斯理》中，有不少我那位堂叔的故事。）

　　总之，七叔是我心目中的偶像，只可惜他回老家的时候不多，所以格外令人想念他。

　　我也记不清最后一次见他是甚么时候的事了，总是在少年时期，一直没有任何形式的联络。

　　到我开始有了自己的生涯，在世界上每个角落，都有熟人，也可以说足迹遍天涯了，可是却一直用尽方法，也打听不出他的行踪来。

　　我曾和不少人提起过七叔，主要的是向见多识广的白老大打听，可是白老大却摇头：“没有听说过，从来不知道有这样一号人物！”

　　白老大也曾广泛地去找寻他，以白老大的交游之广，自然又胜我许多，可是也音讯全无。问家族中仅存的一些长辈，也都不知他的下落。他们对七叔根本没有好感，自然也不会留意他的动向！

　　就是这样的一个神秘人物，忽然有一封给他的信，要由我转交，这事情，当真是奇怪到了极点！

　　我拿著信，怔了好久，呆若木鸡，许多年前的事，一下子全都涌了上来。

　　温宝裕知道我少年时的偶像人物，知道七叔是一个神秘人物，所以由得我发怔。

　　过了好一会，他见我仍然不出声，就提醒我：“信是从锡金寄来的。”

　　我“啊”地一声，这才注意到信封上的邮票，很是奇特，邮戳不是很清楚，信上也没有发信人的地址。

　　锡金这个地方，处于西藏、不丹、尼泊尔和印度之间，闭塞之至，属于没有甚么人留意的地方，这个本来是有二十万人口的独立国，好像不知在甚么时候，变成了印度的保护国，又被吞并成了印度的一个邦。

　　除了前些年，锡金的君主，曾娶了一个西方白种女子为后之外，那是被遗忘了的国度。

　　我没有熟人在那里。最有可能在那里的，是我认识的攀山专家布平，还有可能是跟了佛教精神研究者去参研生死之谜的陈长青。或者，盗墓之齐白，也有可能在这个古老的山国出没。

　　但那些只是我的朋友，七叔会有甚么朋友在那边呢？

　　我一面思索，一面拿起信来，向光亮处照了一照，信封很厚，看不到信中有甚么。

　　温宝裕在一旁不出声，他看看我满面疑惑的神情，一言不发。他和我熟，知道有几件事。我很是坚持原则，其中之一，就是决不擅拆他人的信件。所以，他这时，一定是在设想如何说服我。

　　果然，过了一会，他开口了：“信是托你转交的……”

　　我立时道：“我不是收信人。”

　　温宝裕很乖巧，他“哦”的一声：“你能找到卫七先生，把信转交给他。”

　　我闷哼一声：“不能！”

　　他紧钉了一句：“那你就可以看看信的内容，或许信上有线索，可以找到他！”

　　我仍然冷冷地：“这不知是甚么逻辑！”

　　温宝裕大声：“不是甚么逻辑，是人人在这种情形下都会做的事！”

　　若是能有七叔所在的线索，这对我来说，确然是极大的诱惑！

　　温宝裕又道：“而且，逻辑上也站得住，至少七叔知道你的地址，才能告诉人家寄信来，可知他见过寄信人，你如果和寄信人联络，就可以知道他的消息。”

　　我深深地吸了一口气：“说得是，可是……”

　　温宝裕陡然轰笑了起来：“不必‘可是’了，信的内容，我已知道了！”

　　我怔了一怔，也就知道他是如何得知的了，他道：“我可没拆开信。”

　　陈长青的那幢大屋中，有的是各种各样古怪的仪器，再加上他近日认识了一双怪人，戈壁沙漠，来往甚密，要不拆信而得知信的内容，易如翻掌。

　　我闷哼了一声：“其为贼则一。”

　　温宝裕笑得滑头：“可知道小贼偷到了些甚么？”

　　我瞪了他半晌，长叹一声，我实在太想知道这位久无音讯的七叔的消息了，所以只好点了点头。

　　小宝为人很有分寸，他没有进一步取笑我，立刻就拿出了一张照片来，“经过Ｘ光透视。和特别处理，知道信封之内，只有一张小小的纸片，纸片之上，并无文字，只画著三样东西，请看！”

　　他把照片交了给我，照片上的物事不是很清楚，但是却也一看就知道那是甚么。

　　而我一看之下，只觉得刹那之间，“轰”地一声响，全身的血，一下子全都涌向脑际，而且，像沸水一样地翻腾。双眼看出去，连近在眼前的小宝也看不见了；少年时的往事，却一起出现在眼前，构成了平面重叠的立体，挤在一起，各自活动，各自呈现，看来杂乱之极，却又条理分明，真是奇特之极。

　　耳际除了响起过去的各种声音之外，还有小宝焦急的询问声：“怎么了？你怎么了？知道这三样物事，代表了甚么讯息？”

　　我不知道这种情形持续了多久，但等我定过神来，看到温宝裕满头大汗的情状，就知道至少有十来分钟了。一看到我“苏醒”（温宝裕的用语，他说我在这段时间，比中了邪更可怖），他就把一瓶酒塞向我手中，我打开瓶盖，仰天喝了一大口。

　　他又问：“这三样不相干的物事，是甚么意思？”

　　我再吞了一口酒，才道：“我不知道！”

　　温宝裕当然不相信，我一看之下，反应如此强烈，但竟然说不知道那是甚么意思！他不出声，只是望著我，我又道：“真的不知道。但是我可以把一切全都告诉你，那是很久以前的事了，那时，我还是少年。”

　　温宝裕连忙点头：“慢慢说！”

　　正在这时，白素和红绫，一起走了进来，我连忙把信和照片，一起交给白素。

　　我和白素，多年夫妻，无话不说，双方之间的瞭解程度，和自身一样，我们常说，我们两人的记忆组织交杂，大有可能分不清谁是谁的了。

　　白素一看，也大现讶异之色，红绫凑过头来看，瞪大了眼睛，全然不明所以。

　　白素吸了一口气：“你把这段往事，对他们说一说，七叔若是因此有了消息，那太好了！”

　　白素根本没有见过七叔，但是正如刚才所说，我和她的记忆，已溶而为一，七叔在她的心目之中，自然也有了同样的地位。

　　红绫最喜欢听故事，一听就高兴，从我的手中抢过酒去，大声道：“一个好的故事，从一瓶好酒开始！”

　　这是我曾经说过的一句话，不过我说的是“一杯好酒”，她却改成了“一瓶”。

　　说著，她一仰头，已有半瓶酒倒进了她的口中。

　　我先向他们介绍了七叔的为人，单是这个开始，已听得两人向往不已。

　　对了，自然也得先向读者诸君，说明一下照片上的三样物事是甚么。

　　那真是毫无关连的三样东西：一只铜铃，一簇共七朵的花，和一只手掌。

　　这三样东西，在模糊不清的照片上看来，自然只觉有点古怪，不会有甚么震撼，但是，当年看到了实物的人，却都大为震动。

　　东西，是七叔带来的，

　　那晚，正是旧历年的小年夜，大雪纷飞，七叔是披著一身雪花，像寒风一样卷进来的。

　　由于是小年夜，大堂中聚集了不少家人，约有七八十个，古老屋子的大堂，是真正的大堂，不但大，而且极具气派，两根粗大的柱子，把大堂分成内外两个部分。辈份高的长辈，在内堂，都有座位。辈份低的则聚在外堂，除非是年纪大的，不然，都没有座位。

　　“辈份”这玩意，是中国大家族中十分奇妙的现象，辈份高的，自然是长辈，但是辈份的高低，和年龄的关系是不规则的，并不是一定辈份高的年纪就大。

　　那时，家族是四代同堂，也就是说，排辈份，有四个辈份可排。我的辈份很高，属第二代，所以有不少白发苍苍的老人，反而是我的堂侄，要叫我小叔的，至于已成了年的，要叫我小叔公的，也大有人在。

　　我这一辈，有资格在内堂据一座位，在我这一辈中，自然以我为最小，同辈的人中，有年逾古稀的了，但是在族规之下，一样称兄道弟。

　　大堂中不但人多，而且灯火通明，四角老大的炭盆，炭火闪烁，外面虽然北风呼号，大堂之中，却是闹哄哄，暖烘烘。

　　大宅进大门，是一个大天井，过了天井，是一个偏厅，过了偏厅之后，是一条走廊，这才进外大堂，进入内大堂。我说得这样详细，是想说明，七叔风一样卷进来的势子是何等飙疾，他身上的积雪，竟没有溶化，行动之快捷，可想而知。

　　我由于辈份高，坐在成年人和老年人之间，听他们说些其闷无比的话题，已是不耐烦之极，一看到了七叔，大是高兴，自椅子上一跃而下。

　　由于七叔的突然出现，内外大堂上的人声，一下子全都静了下来。

　　一则，是由于七叔的辈份高（第一代），大家都对他尊敬。二则，由于七叔每次回来，总要生出一些是非，所以大家对他很是忌惮。再加上他人虽不在祖居，但只要三五天住下来，谁做了一些甚么事，他都能知道，该骂的骂，该罚的罚，该赏的赏，绝不含糊，也不留情面，所以见了他，族人大都不敢放肆。

　　在陡然静下来时，只有我大叫著，向他奔了过去，叫声自然刺耳了些。

　　当时，族中最高地位的，也是我的堂叔，是七叔的亲哥哥，排行第三，已被尊称为三老太爷好多年了。

　　三老太爷首先打破沉寂，叫著我的名字，喝道：“别奔，慢慢走！”

　　我先停了一停，再走到七叔面前，仰慕之情，不能抑止，抱了他一会。

　　这时，我才发觉，七叔不是空手来的，他肩上负著老大的一只盒子，他把盒子放了下来，拍打著身上的积雪，雪花有些溅到了我的脸上，立刻溶化了，凉浸浸的，很是舒服。

　　七叔又脱下了帽子，向四方作了一个揖，朗声道：“大家都在，好极了，我有一事，恳求大家合作。”

　　内外大堂仍是寂然无声，三老太爷乾咳了一声：“老七，你又有甚么花样？”

　　三老太爷和七叔年纪相差近四十岁，同父异母，但兄弟感情颇笃，七叔有甚么事，由三老太爷担下来的，就有好多次。

　　七叔笑著：“三哥，我要放些东西，在这上头！”

　　他说著，向大堂的正梁上，指了一指。

　　正梁是大堂建筑上的主要结构，也是整个大堂，甚至整座大宅的最主要的一处所在。

　　正梁的两面，是悬挂匾额的所在，象徵整个家族地位的匾额，就挂在那里。

　　

　　第二部：是真是假

　　大宅之中匾额很多，挂在正梁两边的，最最重要，属于家族显赫的象徵。

　　七叔此言一出，人人看看他带来的那只大盒子，心想莫非其中是一幅甚么大人物题字的匾额。

　　一时之间，传来了一阵窃窃私议之声。三老太爷倒是深知七叔为人，知道他不会做这种正经事，状元、宰相写的匾额，就曾给他骂过：“甚么东西！”

　　三老大爷竟知道事情会有麻烦，所以摇著龙头拐杖，站了起来，声音紧张：老七，别胡来！”

　　也难怪他紧张，因为大堂的正梁之上，是全宅的风水关键所在，若是七叔放了一尊裸女像上去，那还成甚么体统，族人也必然大哗。

　　（他上次回来，带回来一具裸女像，三老太爷气得两天没睡觉。）

　　七叔笑道：“三哥莫紧张，东西放上去，不往上爬，看不见的！”

　　他这样一说，可知东西是见不得人的了，不但三老太爷，另外几个长者，也一起叫了起来：“老七！”

　　七叔哈哈大笑，伸手自一个长者手中，取过了酒壶来，先扬了一扬：“好壶！”然后就著壶嘴就喝了一大口，这次是真的由衷称赞：“好酒，是林窖的十年陈汾酒吧！”

　　那长者眉花眼笑：“老七的见识，是没得说的！”

　　三老太爷还是不放心：“老七，不要又是上次那样的脏东西！”

　　七叔摇头：“你放心，这东西，和菩萨有关！”

　　七叔进来，我迎了上去之后，就一直在他的身边，心中很是好奇，想知道他要放甚么在大梁之上，这时一听和菩萨有关，各长者大大地松了一口气，我却大失所望。

　　一番话功夫，七叔带来的那盒子上，积雪全已融化，七叔把盒子放平，向我作了一个手势，示意我把它打开来。

　　盒子扁平，看来是羊皮所制，黑漆漆地，看起来，很有些年历史了。

　　我按下了铜扣子，打开了盒子，只见盒中有盒。三个凹槽之中，又各有一盒在。

　　内盒子大小约一尺见方，都在用深紫色的缎子作衬里的糟中，本身也用同色缎子包著。

　　七叔叫著我的名字：“小心取出来，让大家开开眼界，见识一下宝物。”

　　此言一出，内大堂中的人，都围了上来，外大堂上的人，不敢僭越，都伸长了脖子张望。

　　我取出了一只盒子，七叔一把把我抱了起来，高高举起，好使各人都看到我手中的物事。

　　大堂上高悬著许多盏燃煤油的气灯，这种灯发出的光芒。相当强烈，而且接近萤白色，人人的目光集中在我的手上，那使我十分得意。

　　我手法俐落地抖开了盒子外的紫色缎子，刹那之间，人人都发出了“啊”地一声惊呼，我也大吃一惊，几乎一松手将盒子跌了下来！

　　原来那盒子之上，镶满了各种宝石，在强光之下，宝石发出眩目的光彩，以致我像是捧了一团五彩光华变幻不定的光团！我自己不觉得，后来有人告诉我，在那一刹间，宝光映得我的脸上，都七彩缤纷！

　　族中长者，全是在外面见过了世面，这才告老还乡的人，自然知道这些光芒四射的宝石，无一不是稀世奇珍。所以个个震呆，紧接著，呼叫“老七”之声，不绝于耳，虽然只是叫著七叔的名字，但是那是责问他，这样贵重的物事，自何而来的意思，却再明白不过。

　　七叔大声道：“各位放心，我虽然心野，但祖训不敢违，作奸犯科的事，决计不做！”

　　七叔一向说一不二，他这样一说，各人都静了下来。这时，我也定下神来，七叔吩咐：“把盒子打开！”

　　我吸了一口气，打开盒盖，只见衬垫之上，是一只黑漆漆，毫不起眼的小铜铃。

　　看到是一只铜铃，我想任何人的反应，都会和我一样，我一伸手，就拈起了它，也就在这时，我听得七叔暴喝一声：“别……”

　　可是在“别”字之下，七叔又说了甚么，我就根本听不见了（后来才知道七叔喝的是“别碰”），因为拈起了铜铃，我自然而然，顺手幌了一下，甚至不是故意的摇动，可是再也想不到，那么小的一只铜铃，竟然会发出如此惊人的声响来。

　　它所发出的声响，不是震耳欲聋，而是尖利无比，像是铜针穿耳，令得耳鼓剧痛，同时，也震动了脑部，产生了一种令人惊恐莫名之感，眼前发黑，天旋地转，禁不住要失声尖叫！

　　这样意外之极的变化，我当时处理得极好。七叔后来，对我赞不绝口，说我有泰山崩于前而色不变的镇定，虽然实际上，当时我正难过得五脏六腑，都像是在翻滚一样，苦痛莫名。

　　我强忍著痛苦，立即翻手，把铜铃紧紧捏在手中，这样一来，铜铃自然就发不出声音来了。

　　我当时的感觉，是捏在手里的铃，还不断想震动，要用尽气力，才能使它静止下来。

　　等我定过神来时，才发现受了铃声震动的，不止我一个人，我只不过是首当其冲而已。

　　我向各人望去，见有的人已定过神来了，有的人还是惊惶失措。七叔是所有人中，最镇定的一个。他把我缓缓放了下来：“慢慢地，把它放回去，别让它再发出声响来。”

　　我只觉得喉咙发乾，想答应一下，却出不了声，所以只好点了点头。

　　我极小心地把铃放了回去，果然没有再弄出声响，我吁了一口气。

　　直到这时，才听得三老太爷颤声问：“老七，这是甚么铃？我看就是阎王老子的摄魂铃，也不过如此了！”

　　七叔答道：“我也不知道这究竟是甚么铃，只称之为佛铃。”

　　一个长者追问：“是菩萨的法器？”

　　七叔转著头：“不知道，过几天会有人客来，或许能够解答。”

　　他说著，自己拿起第二只盒子来，打开，却是一簇七朵花，其色红、黄交间，鲜艳无比，宛若迎阳初绽，像是花瓣上还沾著露珠一样，看得人屏气静息，尽皆呆了。

　　那时候，人们的概念之中，还没有“假花”这个想法（因为没有假花这种东西），所以一时之间，面对著如此娇艳的花朵，个个目瞪口呆，连大气也不敢出。

　　七叔指著花，转了一个身，就把花放进了盒中，盖上了盖子。

　　各人至此，才算是齐齐透了一口气。七叔道：“这是佛花。”

　　一个长者口诵佛经：“阿弥陀佛，佛祖在经坛之上，说法之际，曾拈花微笑，不知是否就是这花？”

　　七叔听了之后，眉心打结，对那长者的话，显得十分重视。那长者又道：“若是此花，曾经佛法点化，自然万年不朽，娇若初放了！”

　　当时我对这番话，只是似懂非懂，却见七叔和不少长者，连连点头，想来那番话总有些道理。

　　七叔大大地吸了一口气，这一次，他先宣布第三样物事是甚么，他一字一顿：“第三件，是佛掌。”

　　他这一宣布，各人都为之一呆，一时之间，都不知“佛掌”是甚么意思。

　　当然，大家都知道，“佛掌”，那自然是佛的手掌。但若是盒子之中，竟然是一只手掌的话，那也未免太骇人听闻了！

　　一时之间，各人的目光，都停在第三只盒子上。七叔神情肃穆，先双掌合什为礼，再捧起那盒子来，打开盒盖，先把盒子向著他自己，别人在这时候，看不到盒中放的是甚么东西。

　　然后，他缓慢地把盒子翻向外，在他身前的人，便首先看到了盒中的东西。

　　我正在他的身前，而且离得他最近，自然也看得最是清楚，我的天，那可不正是一只手掌！

　　那当然是人的手掌，掌心向著上，肤色白里透红，看来红润之至，指甲略长，掌心纹路清楚，五指呈微弯状拿下约有两寸手腕连著，然后平整无比。

　　我一下子吸了一口气，在接下来的一分多钟内，并没有呼吸。我相信任何看到了这手掌的人，都和我一样。

　　七叔仍是缓缓转了一个身，使四周围的人，都能看清这手掌。

　　然后，他就合上了盒盖。

　　七叔还有不少动作，他合上了放手掌的盒盖，再用紫缎将之包好，放进大盒，再合上大盒的盖，又用紫缎将大盒包了起来。

　　他在做这些事的时候，像是他的周遭根本没有人一样。所有的人呆若木鸡，我相信所有的人，眼前都还幌动著那只红润的手掌，那只像是随时会摸摸你的头，拍拍你的脸颊的手掌。

　　那种情景，本来极度诡异，但至少我在当时，没有那样的感觉，我只觉得那只手掌，如果真的来碰我，我会感到十分亲切，我会紧握著它，像是孺子握住了慈父的手掌一样。

　　最先打破沉寂的，还是七叔，他重复了一句：“这是佛掌！”

　　刚才诵佛的那长者，立即又朗声念起经来，一时之间，不少人跟著念，大堂之中，竟是一片祥和。

　　过了好一会，经声渐止，七叔才道：“这盒子三件物事，我要放在正梁之上，请大伙同意。”

　　三老太爷咳了两声：“对本族有甚影响？”

　　七叔道：“自然是降福赐祥，只是不日会有远客来，或许会有些争执，幸勿大惊小怪！”

　　各位长者互望，尽管还有疑惑之色，但由于刚才看到的情景太难忘，也太神异，所以他们不约而同，都点了头。

　　很奇怪的是，内外大堂那么多人，人人都见到了那只手掌，但是，竟没有一个人问七叔一下，那手掌是真的还是假的！

　　这个问题，看来若是问了，会是一个很愚蠢的问题。当然是假的，若是真的手掌，离开了人体，怎能维持得如此红润，生机勃勃！

　　但是问题也正在这里，如果是假的，怎能假得如此有生气，分明是一只真的手掌!

　　我想，当时大家都不问，主要是由于被“佛掌”这个称呼慑住了心灵，觉得既然和菩萨有关，那么，一切神异，都可以接受，也不必深究。在宗教神话气氛浓烈的情形下，这是很平常的事。

　　许多人之中，我是例外，我实在想问一问，那手掌是真的还是假的。

　　可是我才轻轻拉了七叔的一下衣角，表示有话要问他，他就向我使了一个眼色，示意我先别出声，有话等一会儿再说。

　　他既然有了这样的暗示，我自然只好忍了下来。反正我年纪虽然小，但和七叔天南地北，作竟夜之谈，也不是没有发生过。

　　这时，族中的长老都已答允了七叔的请求，七叔的神情也就严肃了起来，一提气，发话之时，声音铿锵，强而有力。他道：“这盒子放在正梁之上，七日之后，我就会带走。在这七天之内，若有谁敢去妄动，或对之有不敬亵渎，事关全族福祉，莫怪我卫七不讲情面！”

　　一番话词正意严，说得全场，鸦雀无声。七叔就在这时，一撩衣襟，带著那只长盒，身形上拔，“嗖”地一声，便已飞身上梁。

　　族中武风极盛，几乎谁都在武术上下过点功夫。七叔露了这么一手，一时之间，掌声雷动。

　　七叔并不是整个人都上了正梁正梁之上，既然是神圣的所在，若是整个人都上去，就大不敬了。他只是一手搭住了正梁，一手举盒，放到了正梁之上，然后一松手，飘然而下，落地无声。

　　他落地之后，向各人拱手：“远行疲倦，不陪各位了，七日之内，若有远客来，一概由我应付就是。”

　　他一再提及会有“远客”来，却又不说明是何等样人，更是叫人好奇心大发。

　　他说著，过来拉住了我的手，就一起向外走去，我本来就打算藉故跟他离去，唯恐长者不允，这一下，更是名正言顺之至了。

　　七叔在大屋角落处的一个院子中独居，这院子平时很少人来，七叔不在的时候，也就空著。院中种了许多竹子，绿荫森森，很是幽静。

　　（这院子，后来由我师父王天兵居住。我师父王天兵是一个极神秘的人物，是我武术的启蒙，他也是由七叔带来的。这些事，我都会记述在《少年卫斯理》中。）

　　还没有进院子，我就急不及待地问：“七叔，那只手掌，究竟”

　　谁知一反常态。七叔本来，最喜欢我问各种问题，越古怪越好，但这次他打断了我的话，沉声道：“莫问真伪，莫问。”

　　我有点不服气，还是问了一句：“为甚么？”

　　七叔有好一会不出声，这才道：“因为我也不知道。”

　　他顿了一顿，又道：“真假、虚实，其实都是一样的，当是真的就真了，当是假的就假了，当是虚的就虚了，当是实的就实了！”

　　我在向各人叙述到这里时，伸手在脸上重重抹了一下：“当时七叔说得很认真，可是我却根本不懂！”

　　红绫急问：“现在明白了？”

　　我笑了一下：“还是不明白。据说，若是明白了，那就是大彻大悟的境界，立地成佛了！”

　　七叔的话，类似“佛偈”，含有似是而非的哲理，谁都会说，容易得很。听的人也大都不求甚解，最多兴一时之感叹；或略有所悟，绝少真有人真去深究。如果真要研究何以把假作真时假就会真，那是一辈子也弄不明白的事。

　　我们之间，白素和我，自然懂得这个道理，温宝裕也明白，只有红绫，从未接触过这类偈语，虽然她的知识丰富之至，可是我转述的那几句话，却听得她目瞪口呆，不住的摇头，不明其中的深意。

　　白素唯恐她想得入魔，忙道：“孩子，这种话，当不得真，不必去细想。”

　　红绫却道：“当不得真，那就是假的了，可是假的又可以当真的，那究竟是怎么一回事？”

　　我令气氛轻松：“就是那么一回事，说的人故意要令人不明白。”

　　红绫毕竟单纯，听了信以为真，“哈哈”一笑，不再去深究了。

　　当时，我等七叔说完，就十分肯定地说了一句：“当然是假的，那手掌看起来太像是真的了，所以是假的。”

　　话一出口，我发现越说越糊涂了，就再自我解释：“我的意思是，那手掌看来像是活的一样，像长在人身上一样，所以当然是假的。”

　　因为太像真的，太像活的，所以当然是假的。这种说法，听起来有点拗口，但却能说明事实。一只离开了人体的手掌，保存得再好，也不可能和长在人体上一样，所以它是假的。

　　我当时，对自己能有这样的分析，感到很得意。七叔却没有说甚么，只是在我的肩上拍了拍。

　　当晚，七叔表现得很沉默，和往日滔滔不绝不同，只是喝闷酒，我陪他喝了几杯，他打发我走：“去睡吧，过两天，或许有热闹看。”

　　我问了一句：“可是有远客来？”

　　七叔皱著眉，并没有回答，我再问：“来的会是阿等样人？”

　　七叔吸了一口气：“不知道，只知道一定会有人来！”

　　我少年老成，劝七叔：“常言道来者不善，善者不来，七叔要小心！”

　　七叔笑了起来：“我会应付，我要是应付不来，还有你帮我呢！”

　　这句话，令我飘飘然，受用之至，全然没有想到，我又能帮七叔甚么呢？

　　第二天，是大年夜，过年气氛极浓，我一天没见到七叔，到那院子中去了几次，积雪把竹子都压弯了，发出吱吱声，他像是不在。往常，我一进院子，他就知道，就会叫我进去，他不出声，我生怕打扰了他，也就不敢深入了。

　　再一天，大年初一了，族人在大堂团拜，一批一批的人来来往往，几个长老坐著等人行礼，七叔本来也应该在内的，但是他没有出现。

　　进入大堂的人，目光都不免在大梁之上停留一会，神情既疑惑又崇敬。

　　爆竹声此起彼伏，人人讲话都要提高声音，所以过年总是闹哄哄的。

　　到了年初三，七叔还是没有露面，我有点沉不住气了，在那院子中徘徊了半天，正待出声时，忽然听得外面一片喧哗。至少有几十个人一起在叫，有的叫“七叔”，有的叫“七叔公”，也有的叫“老七”。

　　喧哗叫声迅速移近，几十个人有老有长有年轻的，一面叫，一面气急败坏奔过来，单是那一阵脚步声，就令人有心惊肉跳之感。

　　从这种情形看来，一定是有甚么意外发生了，连我也受了感染，大是紧张。

　　转眼之间，一群人已奔了过来，呼叫之声，更是惊天动地。在众人的呼叫声中，只听得院子内传来了一声暴喝，响亮之极，一下子就将喧腾的人声，全都压了下去。

　　紧接著，人影一闪，七叔已经掠进了人丛之中，喝道：“早叫你们别大惊小怪，吵闹甚么？”

　　各人的神情，全都惊恐莫名，宛若大祸临头，七叔的呼喝，虽然起了一定的作用，但也未能免除众人的惊恐，一时之间，又有许多人叫了起来：“你快出去看，你快出去看。”

　　七叔闷哼一声：“我就出去看，天塌下来，有我顶著，啥事都没有，自己倒先乱了起来。”

　　七叔的气概非凡，令我大是心仪，我大声道：“天塌下来，由我们顶著。”

　　七叔向我望来，哈哈大笑，伸手拉了我，向外便走，众人七嘴八舌，跟在后面。

　　一路上，又有好几批人，神色惊惶地奔了进来，一见到七叔，全都让路，然后跟著七叔一起向外走。

　　大宅之中，到处都有人涌出来，不少青年人的手中，都持著棍枪刀剑，大声呼喝，以壮胆色，七叔厉声告诫：“千万别轻举妄动，谁先动手，闯下了祸，就要谁负责！”

　　四周围人奔来奔去，发出各种各样的声音，环境混乱之至。

　　就在那种杂乱无章，人声鼎沸的情形下，我听到了有更奇怪的声音，自外面传过来。那是一种“呜呜”的吹奏声、铃声。还有许多金属碰击的声音，和许多宏亮有节奏，但是全然听不懂的人声。

　　我直到这时为止，根本不知发生了甚么事，只感到七叔握著我的手，我也就甚么都不必怕。

　　我深深地吸了一口气，大宅的门口，聚集的人更多，各人一见七叔，立刻让出道来，我才看到了外面发生了甚么事。

　　老实说，当时见识少，就算看到了眼前的情景，也无法知道发生了甚么事。我在许多年之后，叙述给红绫和温宝裕听当时的情景，是以后瞭解究竟发生了甚么事，才组织而成的场面。

　　

　　第三部：重责加身

　　当时，我只看到屋前的空地上，来了许多陌生人，那些陌生人的打扮，古怪之至。

　　一时之间，也数不清有多少人，服装一致，穿著大红大黄的宽袍，分别只在有的头上戴著老长的牛角形怪帽，有的戴著圆形的，有许多棱角的帽子。


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