猛虎的猎物

[美]乔·詹宁斯

杨红　译

　　夜幕降临时，我们动身离开动物园。放眼望去，洛杉矶已是万家灯火。在山顶公园下面的峡谷中熠熠生辉。尽管我的大象们早已饥肠辘辘，但大多数还是很听话地沿着防火道慢慢地走着，后面的象都用鼻子卷着前面的象尾，一个跟着一个。自从三年前饥荒开始发生，我的象就一直靠不足量的配给生活。头象“苏西”，是头亚洲母象。她走在前面，悠闲自在地甩着鼻子，不时卷起一簇草，在她的腿上磕一磕，甩掉草根上粘的土，然后塞进她“Ｖ”字型的嘴巴里。为了要吃到最肥美的青草，她领着象群一会儿走在路的左边，一会儿又到了右边。

　　骑在头象上的人叫基思，是个新手。

　　你也许会问：“为什么让个新手管象呢？”

　　这是因为苏西曾是马戏团里的演员，她最听话；还有个原因就是基思本人，他身材颀长，面庞瘦削英俊，说话带着浓重的，来自上流社会的“英国腔”，让人不免有种“领导者”的感觉。即便有人告诉你他是从俄勒冈来的，他的“英国腔”不过是装模作样，你还会有这种感觉。

　　“基思，管好你的象！”我冲着他喊。

　　基思转过头，答应了一声。因为我们中间隔着四头象，我只听到了只言片语：“罗宾大姐，……”，“干吗要……”

　　我告诉骑着象走在前面的大乔：“传话给他，重要的是要随时管好象，让苏西永远也不知道她不费吹灰之力就能击败他。另外，苏西已经为别的大象开了个坏头儿！”

　　要是我和基思调换一下位置就好了！可我不相信还有谁能骑得了我的阿贾克斯（一头非洲雄象）。太难以预料他的将来了。我不知道以后还能不能再骑他。我应该放弃他，给他断粮，就像别的饲养员们做的那样。可是不久前我发现他有些打焉儿，老是躺着，它瘦得皮包骨，老喘气，阿贾克斯老了，他的最后一排牙齿也快掉光了。５３年前他刚到动物园时才４岁，它是“被淘汰的象群”里惟一的幸存者。所谓“淘汰”，其实是一次屠杀，因为那时大象数量太多，超出了动物园的承受能力，因此公园的管理员们射杀了一些大象。每当我同阿贾克斯的目光相遇，我就想，他那硕大的脑壳里究竟在想什么！难道大象也和我们人类一样，被忘却的儿时记忆在垂暮之际重又回来了吗？老阿贾克斯是不是又想起多年以前那可怕的一幕？他的妈妈、姐妹、伙伴们及所有的大象都在那个“奥斯维辛大象集中营”中被屠杀，而他则幸运地被卡车装走，呜呜地叫着，充满了恐惧，命运未卜，是不是因为这些，他才显得这么萎靡，这么沮丧呢？

　　有关阿贾克斯的消息不胫而走，那些食肉动物的饲养员们从此便询问它的状况。不管这帮人表现出多么富有同情心，我心里很清楚他们的真正目的，他们无非是想用我的大象去喂他们的雪豹，美洲虎，狼……这是我的美丽的阿贾克斯在他们眼里的意义——５吨的象肉足可以用来喂这群猫科动物！因此，我要尽一切可能让我的阿贾克斯活着。

　　或许，我的阿贾克斯真正所需的是空气，运动、环境的变化以及领受大自然的慷慨——嫩树芽和多汁草。这对于他那稀疏的牙齿来说是绝美的食物。我骑着他刚从动物园出来时还有些紧张，但过了不久当我看到他很安静，也很守规矩地慢悠悠地跟在队尾，鼻子卷住前而那头叫吉尔的象尾上的时候，我悬着的心终于放下来，转而为基思担忧起来。

　　刚才替我传活的大乔，这时又把基思的话传给我：“罗宾，罗宾！基思说你是个专横的女人！”

　　“他真这样说？！那好，你告诉基思·巴克斯特——喂，等会儿，没时间……”还没等我说完，大乔放声大笑，我这才意识到他是在开玩笑。

　　“嘿，乔！你看，”我报复他说：“当你与比你强壮的危险动物打交道时，千万要保持镇定，你必须这么做，你同犀牛打交道时就会明白这点的！”

　　“是吗？”大乔半信半疑地问。

　　“还有。”我提醒他说：“我只有五英尺二寸，几乎所有的男人都比我高大。”

　　大乔得费点时间才能弄懂我说的话。我们大伙互相取乐时曾开玩笑说：“动物饲养员同他们所饲养的动物有几分共同之处，大家都爱举大乔为例。大乔是犀牛饲养员。对于这一点，我这个管象的瘦瘦的金发小个子却是个例外。

　　大乔终于弄明白我刚才说的话，他问我：“你是想说人类是最危险的野蛮动物吗？”

　　“男人！”我告诉他，“是其中最为危险的！”

　　我那么说已经是在夸他，（我想），随随便便地，他喊道“随你！”说罢用脚跟在象的脖子上用力磕了—下！

　　对于一个训练有索的大象来说，“随你”就意味着自由活动。吉尔是头很听话的大象，我们曾让孩子们骑在它身上，那时动物园还是对公众开放的。所以，当吉尔听到大乔的喊声，突然停下来，鼻子松开了她前面叫“奇奇”的大象尾巴，鼻子四下甩着，好像在品味主人的意图。她突然叫了一声，闪在路旁，原来是走在他后面的阿贾克斯用象牙剌痛了吉尔的屁股。

　　“前进！吉尔！前进！你这头蠢母象！”大乔怒气冲冲地喊，一面用象钩打在吉尔的前腿上。（我觉得他这话好像冲我说的！）吉尔从未听过“前进”这个命令，为了讨好主人，她一下子坐到地上，举起大乔刚刚打过的前腿。

　　苏西，甘尼，奇奇见状都停下来，转过身看个究竟，此时他们毫不理会骑在他们身上的饲养员发出的命令。搞得这几个人像泄了气的皮球。

　　“乔，”我说道，“别费劲儿了，”老实地坐着，好吗？阿贾克斯，左转！好宝贝！往前走，慢点，阿贾克斯，慢点……停！好样的，阿贾克斯！”

　　阿贾克斯好像完全听瞳我的话，乖乖地在吉尔，这头慌乱的母象旁边停了下来，把鼻头放进雌象嘴里，让她平静下来。

　　“吉尔，没事了！好了！吉尔！”

　　吉尔慢慢地站起来，用鼻子在我脸上嗅着，好像在问：“我这样做对吗”

　　我对她说：“好姑娘，继续走，走，好样的，慢点，列队往前走！吉尔！”

　　吉尔再一次用鼻子卷起奇奇的尾巴，我这才腾出空关照一下前面的头象。

　　基思没等我下命令就从象背上下来，让前三头大象排好队。他一走在苏西身旁引路，手挽着套在她耳上的象钩，并不时地回头关照后面的大象。

　　我备受感动，差点就说：“基思，好小伙子！”（我记得上次我跟他说这话的时候，他很恼火地对我说：“罗宾，你弄清楚，我可不足你的大象！”）也许他会成为一个出色的驯象师呢。

　　我们终于到了瞭望台下面的山坡上，消防部门让我们清理这儿的灌木丛。

　　我们齐声喊：“停！”“坐下！”“抬腿！”

　　大象们都坐下，抬起前腿，让骑在上面的人下来。

　　我接着说：“解散！”

　　大象都溜达着走开了，开始吃地上的草。

　　春雨过后，草长得很茂盛。饲养员在象的周围散开，忙着割草往袋里装，这些割下来的草是留着回去喂鹿和犀牛的。

　　我仍旧骑着阿贾克斯，因为我还没把握能否相信他。

　　基思这时又骑上了苏西，管好头象就管住了整个象队。但苏西对她的新骑手有些紧张，她在象群里转悠着，很小心地嗅遍所有的大象，她的大鼻子好像是个真空吸尘器，我喊了她几遍，想让她安静下来，我担心她吃不饱。

　　阿贾克斯倒没什么问题，这里的蒲公英和野芥菜对这头老象来说正是急需的春季滋补佳品。他用大鼻子卷起一簇一簇的美味佳肴往嘴里送，草汁掺着口水从他的嘴角不断地流出来。


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