最后的战士

【美】阿尔弗雷德·贝斯特

邹运旗　译

佚名　图

　　最强的男人，携手最后的女人，为了人类的延续，走向茫茫的永恒。

　　愿您满意，尊贵的女王陛下，今日我们取得了完全的胜利。小人将在此向您汇报这最后胜利的全部经过，尊贵的女王陛下，若您肯屈尊聆听，将是小人无上的荣耀……

　　伴随着黎明第一缕曙光，我族的军队登上山岭。那是一道半圆形的山脉，环绕着人类最后的要塞。从我们第一次攻陷他们的城市起，到现在，已经过去了十个月。面前的要塞是他们唯一的据点，里面还有不足两百个人类。我族大军压境，如一把磨亮的镰刀。

　　我族一直没有停止从内部对这些敌人进行近距离监视。特工-α早已借着夜色，穿过人类的陷阱和关卡，渗透进堡垒内部，潜伏在了人类经常聚会议事的大型会议厅里。天刚亮，特工-α就发回了影像，那时人类正陆陆续续地进入会议厅。我们接收到了他的思维频段。

　　那些人类聚集起来了，他们步履沉重，忧心忡忡。其中一个人类，大块头，红脸膛，蓄着大胡子，名字叫做欧迪斯的，砰地一拳砸在桌子上。

　　“没有希望了！”他说道，“就算我们打赢了又能怎么样？”

　　一个长着红头发的人类开口了：“不是‘就算’，是‘一定’！我和钟研发了一种新式武器，绝对能战胜它们。我们已经连续工作两个月了。”

　　另一个人类，双眼细长，眼角上挑（这些都是黄种人的特征），名字叫做钟的，点了点头。“从某种程度上讲，”他说，“蚂蚁的进攻也造就了几项奇迹。第一，它终止了华人与白人之间的战争；第二，它证明恰恰正是危机创造了奇迹。通过伊瓦尔的技术，加上我的理论，我们就能制造一种新式的热力学……”

　　“挑重要的讲。”伊瓦尔说。

　　“你们两个倒是挺乐观的。”欧迪斯插嘴道，“我们什么时候能见识一下你们的奇迹成果？是什么样的武器？”

　　“还没有完成。”伊瓦尔回答道，“还要三个小时才能最终投入使用。现在还不行。”

　　“一旦使用？”欧迪斯问。

　　“我们就赢定了！”钟回答。

　　“赢定了？”欧迪斯一摊手，“我们这两百个人，或者说整个人类，只能慢慢走向灭亡了，无可避免。听我说，是两百个男人。你们还不明白吗？人类就要灭绝了。从最后一个女人死掉开始，不管你做什么都没有用了。”

　　伊瓦尔说：“我宁愿放手一搏……不论希望有多渺茫。你也应该这样做，欧迪斯。你太消极了。”

　　话音刚落，会议室的大门被猛地撞开，一个人类士兵冲了进来。他抬手至额，匆匆行了个礼，惊慌失措地说着什么。不论是特工-α，还是我们，简直跟不上他的语速。直到最后才听出他的大意是说，蚂蚁们发动进攻了！

　　我们立刻把影像切换至战场前线——但真正的战斗并没有打响，元帅-γ解释说，那只是他的十三万名士兵正沿两条路线越过山脊向前推进，所以我们又把注意力转回到特工-α身上，继续关注会议大厅里发生的事。

　　人类犹如惊弓之鸟。从刚才的情报中，他们深信我族将要大举进攻了。那个红头发的人类伊瓦尔显得格外忧虑。

　　“还需要三个小时。”他不停地嘟囔着，“三个小时以后就可以一决胜负了！钟和我需要三个小时，你们能顶住吗？”

　　“不知道，”欧迪斯说，“要怎么做？”

　　“我来告诉你怎么做！”

　　是瑞根——最强悍的人类。他身材修长而精壮，面容瘦削，一脸无畏。他是我族最痛恨也最敬畏的人类战士，死在他手上的我族同胞高达数百万。当我们把瑞根的影像投射到前线时，一股强烈的恨意如暴怒的浪涛席卷了整个战场。潜伏在人类会议室中的特工-α提醒我们要冷静，不要错过任何重要的细节。

　　“绝不能坐以待毙！”瑞根咆哮着，“我们不能坐等蚂蚁扑进来！不能让它们随心所欲地处置我们！坐等无济于事，我们不能任其宰割！伊瓦尔要三个小时？很好，我就给你六十三个小时！”

　　“你要怎么做？”欧迪斯问。

　　“反攻！”瑞根厉声说道，“给我一支敢死队。十个人，足够了。我要冲出去，杀他个片甲不留！”

　　“你疯了？”叫钟的人类说道。

　　“没错，我是疯了。”瑞根说，“我憋得快疯掉了！我就只剩这一条命了，反正我也没有什么可留恋的。就算是死，我也能给伊瓦尔三个小时的时间……这他妈还不够吗？”

　　钟问：“你有什么好办法？”

　　“我要十个人，带上火焰喷射器。”瑞根说，“我们杀出去，坚持到死为止。就算把我嚼成碎片，也能拖延它们三个小时。我和其他人……”

　　“不！”欧迪斯说，“我不能让你去！”

　　“我必须去。”瑞根说，“你敢阻止我试试？”

　　他站起来，面对着欧迪斯，抬起手放在额头处行了个礼，转身向大门走去。特工-α赶在他之前已经冲出大厅，以便探知瑞根反攻的方位。就在这时，欧迪斯一把抓住了瑞根的胳膊。

　　“再敢走一步，”他说，“我就叫警卫了！任何计划都不值得你去自杀，瑞根。”

　　瑞根甩开他的胳膊，欧迪斯又一把抓住了他！这一回瑞根举起拳头，狠狠一记砸在欧迪斯的脸上。等到欧迪斯爬起来想要叫警卫时，瑞根已经阔步走出了大门。

　　“让他去吧，欧迪斯。”伊瓦尔说，“你还不了解这家伙吗？自从他女人失踪以后，他就不想活了。让他死在战场上，反倒是帮他的忙……而且，他会拯救我们这些人的。”

　　特工-α偷偷跟踪瑞根走出了大楼。当他找到瑞根时，发现后者已经召集了十个人——他们都穿着覆盖有金属材料的紧身防护服，戴着玻璃头盔；瑞根正在分发火焰喷射器。

　　尊贵的女王陛下，我族的智囊团研究了人类的火焰喷射器。它的主体是一只大铁箱，人类用皮带把它扎在后背上，箱体由伸出的两根软管与他们手中的金属喷嘴连接。铁箱中有不同的隔间，存储着两种化学物质。当两种成分在喷嘴中混合并点燃时，就会喷射出可怖的烈焰。

　　“计划是这样的，”瑞根说，“我们从北门冲出去。在那里，我们……”

　　突然，瑞根发出一声喊叫。从特工-α传送过来的画面看，他被瑞根发现了。我们现在只能收到一阵摇晃的模糊影像，看得出他在仓皇躲避，寻找藏身之处，接着，画面完全消失了。尊贵的女王陛下，请接收这个英勇的忠魂吧。

　　统帅-λ立即又派遣了特工-ζ和特工-ζ+，命令他们沿着特工-α开拓的路线潜入人类的要塞。同时，侦察分队也悄悄就位，监视人类敢死队，确保对方一露面我们就能知晓他们的方位。

　　女王陛下，想必您也知道，这道山脉呈镰刀形，是一段圆弧，长度大约相当于八百零八个人类的高度和。这是个理想的几何图形，圆弧上的每一点到人类堡垒的距离都一样。山脉起伏参差错落，在山顶中央，一块大石就覆盖在那个山洞的洞口。

　　山脉并不陡峭，通向堡垒的坡度也很平缓，使我族大军的进攻更加容易。此外，斜坡上覆盖着一层低矮干燥的植被，能为我们提供良好的隐蔽。

　　太阳出来一个小时以后，侦察分队发现了瑞根率领的敢死队，于是马上把影像传送到后方。正如我族所预料的，他们正朝北面的山顶进发。尽管从长远来看，我们无须畏惧这些人类，但是，让他们尽可能地远离山洞口绝对是一个明智的选择，以免他们破坏那台使我们的智慧和生命都得到提升的机器。相信这也是您所愿意看到的。

　　位于左翼的元帅-α说，他愿意派一支军队做诱饵，把人类引到山脉的另一侧。该提议得到统帅-λ的批准。同时，统帅-λ命令元帅-δ从中央左侧调军至左翼，填补左翼行军时将会出现的缺口。

　　一声令下，女王数以万计的士兵向高处覆满植被的斜坡开拔行军，在阳光映照下，他们的铠甲闪着微微的寒光。与此同时，人类也被反射光吸引，他们停下脚步商量着什么。恰好我族的侦察分队就潜伏在附近，在这紧要关头，或多或少也能探听到几句人类的谈话。

　　瑞根说：“见鬼！怎么这么多？”

　　“对我们来说是好事。”另一个人类说道，“我们一下子就能烧死（侦察队听不懂个别字词）几百万个，甚至不用瞄准！太简单了。”

　　“是啊。”瑞根说，“轻而易举，反而让我起疑。最麻烦的地方，就是你永远也没法知道这些小黑虫子在想什么。我告诉你们，它们会思考，相当聪明——比我们还聪明！”

　　尽管如此，但他们还是转向西侧，向元帅-α的诱敌军展开了攻击。因为人类原定的作战计划是拖延我族三个小时——女王陛下，也就是相当于四分之一个白昼，或四分之一个夜晚的时间——所以我族决定，要在最短的时间内消灭他们。

　　统帅-λ宣布说，他已经隐约接收到了红蚁军团发来的第一段影像。这支增援部队正从南部赶来，预计将在正午时分投入这场战斗。

　　元帅-α也不愿意让这支诱敌军队作无谓的牺牲。当第一拨士兵与那十个人类还有一段距离时，他们就在植被之下潜伏起来。直到收到报告说，人类已经越过他们，元帅才下达了围攻的命令。

　　顷刻间，我族大军自山顶居高临下，齐步冲下斜坡，扑向人类的敢死队。对方也马上点燃喷射器，喷嘴嘶嘶地喷吐着火舌，射程足有两个人类那么远。猛攻中的前锋一沾到火焰就被烧成灰烬，但接下来又是一拨，他们踏着战友的灰烬向人类猛冲。当那些人类摆开战斗队形攻向山顶时，元帅-α命令隐藏的伏兵在他们身后发起突袭。

　　遗憾的是，人类的瑞根太警惕了。他只是朝后瞟了一眼，就注意到后方的行动。他立即高声下达命令给其他人。他们背对背围成一个圆圈，并肩而立，喷射火焰，在他们周围筑成一道咆哮的火墙。他们保持着这个队形，慢慢地移动到山脊，并开始朝中央的顶峰进发。

　　形势有些危急了。不过，有一些士兵在阵亡之前报告说，有一个人类在喷射火焰时用的是左手。这就意味着，在他和他右手边的人类之间，时不时会出现一个空当。理解了这个情报的意义之后，士兵们立即开始穿过火舌向圆圈内部渗透，他们奋不顾身，穿越火线的数量越来越多。

　　尽管人类身上厚厚的金属防护服有很强的保护作用，但也有一个技术上的不足，最终导致了他们的失利——他们感觉不到我族的士兵爬上他们的身体。就这样，在圆圈里，慢慢地，上千名士兵一个接一个地爬上人类的后背，直到把他们从头到脚覆盖上厚厚的一层。士兵们报告说已准备就绪，元帅-α一声令下，行动取得了奇效。士兵们咬破人类的防护服，蜂拥着钻进他们的皮肤，人类尖叫着，阵形被打乱了。瑞根大吼着命令也无济于事。人类丢掉了武器，倒在地上痛苦地翻滚，用手掌拍打自己的身体。随即，我族大军一拥而上，将人类淹没——我们苦苦等待的，就是这个时机。

　　有两个人类用他们的武器把自己给点着了，而其他人则挣扎号叫了好长时间，直到我族士兵的毒液把他们浸透。只有瑞根逃脱了。虽然士兵们把他咬得遍体鳞伤，但他还能保持冷静，迅速地穿过山脊。他一边逃命一边喷射火焰还击，终于逃到了中央的顶峰，我族本想在那里将他消灭，但他爬上顶端那块覆盖在山洞上的大石，用火焰把那儿清理干净。然后，忍着伤口带来的阵阵剧痛，他小心地躺下去，慢慢地滚动。从前到后，又从后到前，利用他的体重在岩石上挤压防护服。用这个方法，他把那些钻进他防护服的我族士兵都给压死了，真是冷酷的手段。

　　统帅-λ命令大军再次向巨石发起冲锋，希望一举拿下瑞根，以免他发现巨石下的秘密。但瑞根已经感觉到，在他体重的压迫下，岩石似乎在沿着某个支点移动。瑞根不愧是最敏锐、最警觉的人类，不到片刻，巨石就被他掀开，露出了下方一道直通山洞深处的宽阔阶梯。

　　瑞根先在身前喷射了一条火舌，才小心地沿阶梯向下，直达最后一级台阶。统帅-λ通过影像发布警告，命令士兵们聚集在洞口守住瑞根。挖掘部队迅速开工开凿隧道，争取让士兵们从上方空降，围剿瑞根。

　　可惜的是，瑞根的行动速度比我族还要快。他操纵着火焰喷射器，不断地清理四周，从洞顶到地面再到两边。他穿过长长的洞穴，终于来到深处的橡木大门前。门后，就是那台机器的放置间了。

　　瑞根向大门发射火焰，大门在烘烤下扭曲变形。然后他飞起一脚踹开大门，冲进了机器放置间。

　　尊贵的女王陛下，您一定也知道，放置室是个圆形拱顶的房间，直径大约有十个人类那么宽，高度也差不多，房间中部就是那台机器，其结构之复杂难以用语言描述。我们只是知道，把从周围矿坑中开采出来的矿石投进机器里，它就会释放出一种气体，通过水晶管道排放到上方的地表，使我们的寿命延长、智力增长。

　　在机器的另一边有两堆稻草，两个人类正在上面睡着。是他们制造了这台机器，目前也是他们在维护它。房间里还有只大木箱——用来存放他们的食物；一张大木桌——当做餐桌。房间里有我族的上千士兵，包围看守着这两个人类，确保他们老老实实地待在这里，还要让他们确保机器的运转。

　　瑞根一出现就放火烧死了我族的士兵。他盯着那台机器，聆听着它发出嗡嗡声。突然，他发现了躺在草堆中的两个人类，尖叫一声，就向他们跑了过去。

　　“黛娜！”他大叫着，“上帝呀……我是不是疯了！”

　　女人抬起头，也惊叫起来。瑞根伸出手臂，紧紧地抱住她。二人激动不已，痛哭失声，全然不顾旁边秃头的年迈人类，而后者正用诧异的眼神看着他们。

　　统帅-γ收到报告，得知两人的怪异举动之后，他深信，现在正是发起新一轮进攻的最佳时机。洞口和阶梯已被我族的大军封锁，他们将不惜任何代价，绝不允许敌人再次逃脱。

　　叫黛娜的人类说：“维斯，亲爱的，这位是艾尔默·格洛普博士。”

　　瑞根微微点点头，伸手扶起这位叫做艾尔默·格洛普博士的老年人类。他说：“现在没有时间寒暄了。我首先要带你们回要塞，在那儿我们可以说明一切。”


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